Nueva evidencia encontrada en un sitio arqueológico en Beijing sugiere que el ancestro del hombre moderno fue capaz de utilizar el fuego hace más de 600.000 años.

Los hallazgos fueron anunciados el viernes, después de que arqueólogos pasaron tres años excavando en el sitio fósil de Zhoukoudian en el suburbio occidental de Beijing.

Gao Xing, investigador del Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleoantropología de la Academia de Ciencias de China, indicó que se descubrieron en el lugar una área de fuego, suelo de metal en polvo, además de rocas y huesos quemados.

"Alguno de los huesos de animales estaban completamente carbonizados, negros por dentro y por fuera", dijo Gao. "Es seguro para nosotros que esto es resultado de combustión".

Los restos fósiles del "Hombre de Peking" fueron descubiertos en la década de 1920, los cuales incluyen un cráneo completo que le dio fama a Zhoukoudian como uno de los primeros sitios poblado por humanos.

El hallazgo de cenizas, huesos quemados y piedras así como semillas calcinadas en 1929, llevaron a muchos arqueólogos a pensar que el "Hombre de Peking" conocía el uso del fuego. Sin embargo había escepticismo sobre el origen del fuego.

"En esta ocasión la evidencia es más convincente", dijo Gao.

"Esto muestra que el "Hombre de Peking" no sólo pudo mantener la leña sino que sabía cómo controlar el fuego", dijo.