Las pelusas que se forman en el ombligo son tan habituales que a veces ni reparamos en ellas. Estas pelusas se forman en mayor cantidad en hombres peludos de mediana edad, y especialmente en aquellos que acaban de subir de peso recientemente.

Son esas las conclusiones de una investigación de la Universidad de Sydney, Australia, liderada por Karl Kruszelnicki.

El doctor Karl Kruszelnicki, de la Universidad de Sídney, tiene un programa de radio sobre ciencia en Australia, y recientemente uno de sus oyentes preguntó sobre cómo se forma la suciedad del ombligo. Esto hizo que el doctor Karl distribuyese un cuestionario a través de internet con el fin de averiguar más sobre ese lugar.

En 2009 un investigador de la Universidad Tecnológica de Viena, Georg Steinhauser publicó una hipótesis sobre el ombligo en una importante revista científica. Por alguna razón, Steinhauser recolectó la pelusa de su ombligo cada día durante tres años.

En total, el investigador recolectó 503 muestras de su ombligo, cuyo peso combinado no llegó ni a un gramo. De media, cada muestra tuvo una masa de 1,82 miligramos, y la mayor de todas ellas pesó 9,17. Pero Steinhauser no solo se limitó al peso, sino que también analizó la composición química de las muestras. Encontró, además de restos de su camiseta de algodón, polvo, restos de piel, grasa, proteínas y sudor.

Rob Dunn, investigador del departamento de biología de la Universidad de Carolina del Norte inició un proyecto llamado «Proyecto de diversidad del ombligo». En 2011 Dunn y sus colegas recogieron muestras de más de 500 voluntarios en una conferencia científica en Carolina del Norte. Pero esta vez querían saber más sobre los microbios que habitan el ombligo. “El ombligo es uno de los hábitats que tenemos más cercanos, y sin embargo es uno de los más desconocidos”, aseguran los investigadores, por lo que se propusieron ver qué bacterias los habitaban.

Dunn y sus colegas descubrieron que la diversidad microbiológica de los ombligos es enorme. En las 60 muestras que analizaron contaron al menos 2.368 especies distintas. Pero la mayor parte de las bacterias que encontraron son bastante raras: 2.128 se hallaban presentes en los ombligos de tan solo seis personas, la mayoría en tan solo un individuo.

Aunque no había especies comunes a todos los individuos, ocho tipos distintos de bacterias estaban presentes en al menos un 70% de los participantes. Estas ocho bacterias conformaban casi la mitad de todas las encontradas.

Dunn cree que algunos de estos microbios se han adaptado a la vida en contacto con la piel humana, mientras que otro están simplemente de paso.