Catorce personas, incluyendo a funcionarios de alto nivel de la FIFA, fueron acusadas hoy por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de realizar negocios sucios, fraude electrónico y conspiración para lavar dinero, con lo que se enriquecieron a través de corromper el fútbol internacional.

Los cargos fueron anunciados por importantes funcionarios del orden de Estados Unidos. Los acusados incluyen a funcionarios de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), organización responsable de la regulación y promoción del fútbol en todo el mundo, así como a importantes funcionarios de otros órganos rectores del fútbol que operan en el marco de la FIFA.

"Esta es la Copa Mundial del fraude y hoy mostramos una tarjeta roja a la FIFA", dijo el jefe de Investigación Penal del Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos, Richard Weber.

Los acusados también incluyen a ejecutivos de comercialización deportiva de Estados Unidos y América del Sur que presuntamente pagaron y acordaron pagar de forma sistemática más de 150 millones de dólares en sobornos para obtener lucrativos derechos de medios y comercialización de los torneos internacionales de fútbol.

Hoy con anterioridad, las autoridades suizas en Zurich arrestaron a varios importantes funcionarios del fútbol y los extraditarán a Estados Unidos por cargos federales.

Una funcionaria de Estados Unidos dijo que los acusados fomentaron una cultura de corrupción y codicia que creó un acceso desigual a las oportunidades en el mayor deporte del mundo.

"La acusación formal señala que la corrupción está fuera de control, es sistémica y está muy arraigada tanto en el extranjero como en Estados Unidos", dijo la fiscal general de Estados Unidos, Loretta E. Lynch.

La corrupción "abarca al menos dos generaciones de funcionarios del fútbol que, como se ha indicado, han abusado de sus posiciones de confianza para adquirir millones de dólares en sobornos y mordidas".

La fiscal dijo que la corrupción ha dañado profundamente a una multitud de víctimas, desde ligas juveniles y países en desarrollo que debieron beneficiarse de los ingresos generados por los derechos comerciales que estas organizaciones ostentan, hasta los aficionados en casa y en todo el mundo cuyo apoyo al juego hace valiosos estos derechos.

"El Departamento de Justicia pretende poner fin a toda práctica corrupta de esta clase, desarraigar la conducta poco ética y presentar a a los responsables ante la justicia y esperamos seguir trabajando con otros países en este esfuerzo", añadió Lynch.

Una acusación formal de 47 cargos fue abierta hoy contra acusados como los vicepresidentes de la FIFA, Jeffrey Webb y Eugenio Figueredo; el ex vicepresidente de la FIFA, Jack Warner; y otros altos funcionarios del fútbol. Estados Unidos solicitó la extradición de siete de ellos.

"Después de décadas de lo que la acusación afirma que es una corrupción descarada, el fútbol soccer internacional organizado necesita un nuevo comienzo, una nueva oportunidad para sus instituciones rectoras para ofrecer una supervisión y apoyo honestos a un deporte que es amado en todo el mundo y cada vez más en Estados Unidos" dijo la fiscal provisional Kelly T. Currie del Distrito Oriental de Nueva York.

Currie agregó: "Seré clara: esta acusación no es el capítulo final de nuestra investigación".

"Los pagos ilícitos y no revelados y los sobornos se convirtieron en la forma de hacer negocios en la FIFA. Quiero elogiar a los investigadores y fiscales de todo el mundo que participaron en este caso de forma tan diligente durante tantos años", dijo el director de la Oficina Federal de Investigación (FBI, por sus siglas en inglés), James Comey.

"La corrupción, evasión fiscal y lavado de dinero ciertamente no son las piedras angulares de ningún negocio exitoso. Ya sea que lo llamen soccer o fútbol, los aficionados, jugadores y patrocinadores de todo el mundo que aman este juego no deberían preocuparse por los funcionarios que corrompen su deporte. Este caso no tiene que ver con fútbol, sino con la justicia y el apego a la ley", dijo Weber.

Weber prometió que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) seguirá investigando los delitos financieros y continuará siguiendo el dinero a donde pueda conducirlo en el mundo, para dar igualdad de oportunidades a quienes obedecen la ley. F