El campo de Dachau fue el que sirvió de modelo al resto de campos de concentración al ser el primero de ellos, y además sirvió también de escuela para los asesinos de las SS, donde las tropas de élite de las fuerzas nazis aprendieron a usar las fuerza y el terror.

El 22 de marzo de 1033, pocas semanas después de la llegada al poder de Adolf Hitler, fueron allí encerrados opositores políticos del régimen nazi, a los que siguieron criminales, gitanos de las etnias sinti y roma, homosexuales y, sobre todo, judíos. Más de 200.000 personas fueron encerradas allí entre 1933 y 1945.

El fin del horror llegó el 29 de abril de 1945, cuando los soldados estadounidenses liberaron el campamento y descubrieron a más de 30.000 supervivientes de 31 países.