Cuando hablamos de Europa y de los europeos, solemos asociar su idea a personas de tez blanca, a veces, cuando nos mencionan los países del norte del continente, altos, rubios y de ojos azules. Pero esto no siempre fue así. Un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania ha determinado que el actual tono de piel de los europeos llegó hace relativamente poco tiempo: hace unos 8.000 años. Antes de esta fecha es más que probable que los europeos contaran con una tez mucho más oscura.

Para llegar a esta conclusión, los expertos han comparado 83 muestras de ADN diferentes procedentes de otros tantos restos humanos hallados en multitud de yacimientos arqueológicos europeos. Basándose en esto, los investigadores han averiguado, en primer lugar, que lo que hoy en día entendemos como raza europea es una mezcla de, al menos, tres poblaciones antiguas de cazadores y recolectores que llegaron a Europa en una serie de migraciones acaecidas en los últimos 8.000 años.

Entre ellas destacaría la que llevaron a cabo los pastores de la cultura Yamnaya desde las estepas del norte del Mar Negro, un pueblo que habría traído consigo las lenguas indoeuropeas hace 4.500 años. Todas estas migraciones son las que hicieron que en Europa comenzase a prevalecer la piel blanca. Una vez en la región, ya solamente hubo que esperar para que las diferentes poblaciones se unieran.

Hace 8.000 años, los habitantes de regiones de Europa central y meridional como España, Luxemburgo y Hungría contaban con una tez más oscura debido a que carecían de los genes SLC24A5 y SLC45A2 (los cuales provocan la despigmentación de la piel). Aunque no sucedía lo mismo en regiones como el sur de Suecia, en las cuales no sólo tenían dichos componentes dentro de su organismo, sino también –entre otros- un tercero (el HERC2 / OCA2) que les hacía tener los ojos azules y el pelo rubio. Posteriormente, una serie de sucesivas migraciones desde el Cercano Oriente provocaron la llegada hasta Europa de pueblos que sí contaban con dichos genes.

El equipo también se ha percatado de que algunos de los genes hallados tienen relación con variaciones en lo que respecta a la altura y a la dieta. Así pues, la cultura Yamnaya trajo consigo un ADN más proclive generar seres humanos con mayor altura. Esto, unido a la dieta y las temperaturas de cada región, llevó a que los humanos tuvieran una estatura media concreta en cada zona de Europa.

Por otro lado, los investigadores también han averiguado que los pobladores de Europa tuvieron que esperar hasta hace aproximadamente 4.300 años para poder digerir y tolerar el azúcar de la leche, pues antes les era imposible.