Una elefanta albina de siete años fue capturada en Myanmar (Birmania), en las selvas de la región occidental del país de Ayeyarwaddy, seis semanas después de haber sido vista por primera vez en una reserva en la localidad de Pathein.

Se trata del noveno elefante blanco en cautividad del país, que ya contaba con otros ocho, la mayoría en la región de Ayeyarwaddy, cinco de los cuales se encuentran actualmente en un zoológico de la capital, Naypytaw, y tres en Yangón (Rangún). Todavía no está claro dónde se alojará la nueva elefanta.

Los otros elefantes blancos que han sido capturados en las selvas de Birmania fueron presentados en ceremonias fastuosas donde los líderes militares salpicaron a los paquidermos con agua perfumada mezclada con oro, plata y piedras preciosas.

Los elefantes blancos han sido venerados durante décadas en Birmania, Tailandia y Laos, entre otras naciones asiáticas. A menudo presentan un color rosado con pestañas y pezuñas blancas, y suelen ser retenido y mimados por los monarcas como símbolo del poder real y de prosperidad. Además, mucha gente sigue creyendo que dan buena suerte al país.

Hasta tal punto ha llegado la admiración por estos animales en la historia de esta zona de Asia, que Tailandia y Myanmar libraron una guerra en el siglo XVI (cuando eran conocidas como Siam y Birmania) por la propiedad de cuatro elegantes blancos.

Sin embargo en la actualidad la captura de elefantes salvajes para uso doméstico está poniendo en peligro a las poblaciones silvestres. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), tan sólo quedan entre 25.600 y 32.750 elefantes asiáticos viviendo en libertad. Además, a esto se suma el que los machos, que son los únicos que tienen colmillos, son víctimas de la caza furtiva por su marfil.

India, Vietnam y Myanmar han prohibido la captura de elefantes con el fin de conservar las manadas salvajes, pero en este último país siguen siendo capturados año tras año para ser usados en la industria maderera o para el comercio ilegal de vida salvaje, según WWF.