Macao está ajustando su engranaje para convertirse en un centro de turismo y entretenimiento, y esto se hará en parte con una mayor apertura de su rica historia y peculiar cultura.

“Desde que Macao regresó a la patria hace 15 años, la industria del turismo ha alcanzado progresos rápidos”, asegura Maria Helena de Senna Fernandez, directora de la Oficina de Turismo del Gobierno de Macao.

El número de turistas que llegan a esta Región Administrativa Especial se elevó de 7.4 millones en 1999 a 29.3 millones en 2013, según cifras hechas públicas por la oficina. Los turistas de la parte continental aumentaron también durante este periodo de 1.6 a 18.6 millones.

Los visitantes de la parte continental también han hecho la mayor contribución a la industria del turismo de Macao: de enero a octubre de 2014 representaron el 67.4 por ciento de los turistas, seguidos de visitantes de Hong Kong con un 20.5 por ciento y de Taiwán con un 3.1 por ciento.

“El gobierno central apoya a Macao en su desarrollo rumbo a un centro de turismo y entretenimiento, al tiempo que diversifica adecuadamente su economía, lo que genera nuevas oportunidades para la industria del turismo”, explica Fernandes.

Macao está enlistada por la publicación Lonely Planet entre las 10 mejores recomendaciones para viajar.

La industria de la hotelería también registra una ola creciente. El número de habitaciones de hotel se ha incrementado de 9 mil 514 en 1990 a 28 mil 800 en 2013, y la tasa de ocupación ha crecido en este periodo de 53.7 a 83.1 por ciento.

“La Reunión de Ministros de Turismo de la APEC, que se celebró en septiembre pasado en Macao, promovió la construcción de un centro de turismo y distracción. Macao ha ganado mayor popularidad a nivel internacional”, explica Fernandes, al referirse a uno de los eventos bajo el marco del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico.

Zhang Jing de la provincia de Shanxi hizo un viaje de negocios de dos días a Macao, y quedó encantada con sus atracciones.

“Acabo de visitar las famosas Ruinas de San Pablo y la Universidad de Macao”, explica la joven de 27 años.

“Me quedo con una muy buena impresión de Macao. El clima aquí es cálido y agradable. Pese a que la ciudad no es grande, todo parece estar en orden. Los casinos y los hoteles son una de las partes del entorno, y la arquitectura europea en medio de las calles de la ciudad es realmente hermosa”.

Los residentes de Macao son muy amigables y el ritmo de la vida es calmado, asegura.

“También he probado la deliciosa comida portuguesa. Me gusta mucho Macao y regresaré si tengo oportunidad.”

Las autoridades de Macao están poniendo en funcionamiento medidas a fin de incluir en su turismo la oferta cultural de la región. Con ello, los visitantes pueden disfrutar plenamente de sus atracciones.

“El buró está creando políticas de integración cultural con el turismo y está promoviendo el desarrollo del turismo cultural”, explica Ung Vai Meng, presidente del Buró de Asuntos Culturales de Macao.

Para ese fin, acciones han sido desplegadas para proteger y utilizar su herencia cultural, para organizar actividades culturales, artísticas y festivas, y para establecer y construir una industria creativa cultural, agrega Ung.

“Con el apoyo del gobierno central, ‘el centro histórico de Maco’, una colección de edificios históricos con estilos portugueses y chinos, quedó inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO”, sumando junto con él 31 sitios del Patrimonio Mundial en China”, explicó Ung.

“Este éxito nos da más confianza para desarrollar el turismo. Nosotros no sólo ofrecemos turismo de descanso a nuestros visitantes, sino que también ofrecemos elementos históricos y culturales en nuestros recorridos”, agrega Fernandes.

Cada año, el buró de asuntos culturales celebra tres grandes eventos, El Festival de Artes de Macao, El Festival Internacional de Música de Macao y El Desfile por Macao, Ciudad Latina, para promover la imagen cultural de la región. Estas actividades se han convertido en un importante recurso para el turismo de Macao.

Fernandes explica que los funcionarios de turismo han diseñado también “cuatro rutas de viaje para turistas a fin de que exploren los sitios históricos, los lugares de interés y la cocina local”, para aumentar la comprensión de la diversidad cultural de Macao.