(SPANISH.CHINA.ORG.CN)- Cuando las luces cambian en el cruce de Shibuya en la capital japonesa, una de las vías peatonales más ajetreadas del mundo, cientos de personas con los ojos pegados a sus celulares inteligentes recorren su camino por la calle.

A pesar de estar ocupados con la última entrega de Candy Crush o chateando con sus amigos mediante las aplicaciones de mensajería, la mayoría consigue sortear una oleada de ciclistas, jóvenes en patinetas y otros habitantes de Tokio.

Sin embargo, los crecientes números de adictos a los celulares están convirtiendo a ciudades como Tokio, Londres, Nueva York y Hong Kong en sitios cada vez más peligrosos, donde compradores zombificados parecen parte de enormes juegos de pinball humano.

“¡Mira por dónde vas!” vocifera un hombre de mediana edad, al tiempo que choca con un joven que va tecleando en su teléfono durante la hora pico.

“Los incidentes que involucran a personas caminando o en bicicletas representan el 41 porciento de los accidentes relacionados con el teléfono” dijo Tetsuya Yamamoto, un oficial de alto rango de la sección de prevención de desastres y seguridad del Departamento de Bomberos de Tokio.

“Si las personas continúan caminando mientras miran sus teléfonos, creo que podremos ver que sucedan más accidentes”.

Va más allá de una de una inconveniencia inofensiva en la que ambas personas se disculpan antes de continuar felizmente con su camino.

El Departamento de Bomberos de Tokio, que administra el servicio de ambulancias en la metrópolis, dijo que en los cuatro años hasta 2013, 122 personas habían sido trasladadas al hospital, a causa de accidentes ocasionados por peatones que utilizaban sus teléfonos.

Además de los vagamente cómicos incidentes de hombres de negocios golpeándose contra los postes de luz, o tropezando con algún perro, este total también incluye a un hombre de mediana edad que murió por caminar por el cruce de un tren mientras miraba su celular.

Visión de túnel

Más de la mitad de los japoneses tiene un teléfono inteligente y la proporción está aumentando rápidamente, incluyendo a los niños, quienes tradicionalmente caminan a la escuela.

Investigaciones del gigante de telefonía japonés NTT Docomo estimaron que el campo promedio de visión del peatón, mientras mira su teléfono, es sólo 5 por ciento de lo que nuestros ojos normalmente procesan.

“Los niños no estarían a salvo en esa situación” dijo Hiroshi Suzuki, gerente de la responsabilidad social corporativa de la empresa.

“Es peligroso y es nuestro trabajo asegurarnos que no suceda en realidad”.

La compañía produjo una simulación por computadora de lo que podría suceder en Shibuya si todos los que cruzaran la intersección estuvieran mirando sus teléfonos.

Los resultados, basados en el relativo promedio de 1.500 personas pasando por la calle en algún momento dado, fueron alarmantes: 446 colisiones, 103 caídas y 21 celulares que cayeron al piso. Sólo alrededor de un tercio logró llegar al otro lado sin incidentes.

El que 82 de esos 103 que cayeron a piso, consiguiera aferrarse a sus preciados teléfonos, cuenta una historia por sí solo.

Los medios japoneses informaron que alrededor de la mitad de los 56 cuerpos recuperados del pico de un volcán, tras una reciente erupción, fueron encontrados aferrados a teléfonos que contenían fotos de la mortal lava y cenizas.

Aparentemente pensaron que era más importante poder mostrar lo que estaba sucediendo a sus amigos en las redes sociales, que intentar salvarse.

Suzuki viaja a escuelas por todo Japón, demostrando con caricaturas a los niños cómo ser responsables con sus celulares inteligentes.

“Utilizamos la historia de la tortuga y la liebre” señaló. “La liebre arranca tecleando en su teléfono inteligente y se cae en un pozo. Queremos que los niños sepan que ellos podrían ser la liebre”.

Armonía social

Los adictos al celular, que caminan a paso de caracol, obligando a ciclistas y a madres empujando carreolas a esquivarlos, se han convertido en tal irritación, que avisos públicos de Tokio han empezado a aparecer advirtiendo a los ofensores que esperen “miradas frías”, haciendo referencia al sentido japonés de armonía social, suponiendo que las personas levanten la vista de sus teléfonos en primer lugar.

En respuesta al problema, también se han desarrollado aplicaciones para celulares inteligentes activadas por sensores que muestran señales de advertencia o el pavimento en la pantalla.

Tokio es sólo uno de los lugares que lucha para lidiar con esta amenaza del siglo XXI.

En China, un parque de diversiones en la mega ciudad sureña de Chongqing ha dividido el pavimento en dos líneas: una que señala “No teléfonos celulares” y la otra, “Se permiten usuarios de celulares, pero todas las consecuencias son responsabilidad suya”

Anuncios grabados en la red de metro de Hong Kong advierten a los pasajeros en cantonés, mandarín e inglés que están a punto de subir por una escalera eléctrica.

Mientras tanto, en una ciudad del estado de Nueva York, en Estados Unidos, incluso hubo una apuesta para legislar en contra del uso de aparatos electrónicos al cruzar las calles.

Suzuki de NTT Docomo en Tokio, dijo que a pesar de la alta densidad de la ciudad y la enorme población- 35 millones en la gran zona urbana- no hay necesidad aún de que las personas utilicen cascos protectores al entrar en las tiendas.

“No creo que vayamos a ver la necesidad de eso en el futuro cercano” comentó. “Pero, nuestro mensaje es que podría suceder. Todos somos víctimas potenciales”.