El Palacio Imperial, también conocido como la Ciudad Prohibida, está ubicado en el centro de Beijing, mil metros al norte de la Plaza Tian’anmen y frente a la puerta sur del Parque Jingshan. Cuenta con un largo de 960 metros, un ancho de 750 metros y una superficie de 720 mil metros cuadrados y más de 9.000 estancias, siendo el mayor complejo arquitectónico antiguo y uno de los mejores conservados entre los existentes del mundo. Fundada en el año 1406 (el cuarto año del reinado del emperador Yongle de la dinastía Ming), la Ciudad Prohibida funcionó como la residencia imperial para 24 emperadores.

El muro del Palacio tiene un perímetro de 3.000 metros, una altura de 10 metros y un ancho de 8,62 metros en la parte abajo y está rodeado por una fosa de 52 metros de ancho y 6 metros de profundidad. La distribución arquitectónica de la Ciudad Prohibida se divide en dos zonas: el patio exterior y el patio interior. El patio exterior incluye las secciones meridionales, como el Palacio de la Suprema Armonía, el de la Armonía Central y el Palacio de la Preservación de la Armonía, entre los cuales el primero es el más solemne, con un ancho de 60,1 metros, un fondo de 33,33 metros y una altura de 35,05 metros, siendo el lugar de ceremonias imperiales como coronaciones, bodas imperiales, nombramientos de emperatrices y expediciones militares, las cuales eran muy majestuosas, con la exclamación de “Su Majestad” de los cortesanos y los sonidos de los instrumentos musicales.

Detrás del Palacio de la Suprema Armonía, está el Palacio de la Armonía Central que era usado por el emperador para preparar las ceremonias y descansar antes y durante su realización. Detras, el Palacio de la Preservación de la Armonía era el lugar de banquetes imperiales y de la etapa final para el examen imperial. El patio interior alberga el Palacio de la Pureza Celestial, el Palacio de la Unión, el Palacio de la Tranquilidad Terrenal, el Jardín Imperial y otros seis palacios del este y el oeste, los cuales fueron el lugar para arreglar los asuntos nacionales y las residencias del emperador y su familia, también conocidos como los “Tres palacios y seis patios”. La puerta frontal de la Ciudad Prohibida es la Puerta Sur, que forma un patio estrecho y largo junto con otras puertas del sur, y la Puerta de la Divina Armonía, al norte, la Puerta Gloriosa del Este y la Puerta Gloriosa del Oeste, y 4 torres se distribuyen en cada una de sus esquinas. Los edificios del patio exterior son muy altos y solemnes, mientras que los del interior son muy delicados y todos estos edificios se hallan en el eje central norte-sur. La Ciudad Prohibida ganó fama internacional por su estilo arquitectónico grandioso y sus preciosas colecciones.

Introducción del Palacio Imperial

La construcción del Palacio Imperial empezó en el año 1406 por orden del emperador Zhu Di, de la dinastía Ming y concluyó en 1420. Cuenta con 961 metros de largo norte-sur, 752 metros de ancho este-oeste, una extensión de 720 mil metros cuadrados y una superficie de edificios de 155 mil metros cuadrados. Se dice que hay 9.999 estancias, pero según las estadísticas de 1973, en la Ciudad Prohibida había más de 90 patios, 980 edificios y 8.707 estancias. Su estructura tiene una forma rectangular, rodeada por una muralla de 3.400 metros de largo por 12 metros de altura y un foso de 52 metros de ancho, que forman las fortificaciones de la ciudad. Todos los edificios de la Ciudad Prohibida son de madera, con tejados amarillos, pedestales de piedra verde y blanco y pinturas como adornos. Las cuatros puertas de la Ciudad Prohibida son la Puerta Sur, la Puerta de la Divina Armonía en el norte, la Puerta Gloriosa del Este y la Puerta Gloriosa del Oeste. Frente de la Puerta de la Divina Armonía se encuentra una colina con pinos llamada Jingshan, que sirve como una barrera protectora de todo el complejo.

Según la antigua astrología china, la Estrella Ziwei era la casa del emperador celestial y la Ciudad Prohibida, como residencia del emperador terrestre, era su contrapartida terrenal. Zhu Di, el tercer emperador de la dinastía Ming, después de la toma del poder, decidió trasladar la capital de Nanjing a Beijing, y mandó construir este palacio. En 1911, la Revolución de Xinhai derribó a la dinastía Qing, la última dinastía feudal de China y expulsó al último emperador, Puyi de la Ciudad Prohibida en 1924. Durante estos 500 años, hubo 24 emperadores que vivieron en la Ciudad Prohibida y que reinaron todo el país.

En los últimos años, el Museo del Palacio Imperial recibió entre 6 y 8 millones de visitantes chinos y extranjeros por año, y con el desarrollo del turismo, esta cifra está aumentando, lo que refleja el interés constante de la gente por este complejo imperial.

Antecedentes de la construcción

La construcción de la Ciudad Prohibida empezó en 1406 (el cuarto año del emperador Yongle) y concluyó en 1420 (el decimoctavo año de Yongle), con base en los palacios de la dinastía Yuan. La Ciudad Prohibida tiene una extensión de 720 metros cuadrados (960 metros de largo y 750 metros de ancho), una superficie de edificios de 150 mil metros cuadrados y 9.999 estancias. Su diseñador fue Kuai Xiang. Los principales edificios de la Ciudad Prohibida son el Palacio de la Suprema Armonía, el Palacio de la Armonía Central y el Palacio de la Preservación de la Armonía, en este último se celebraba el examen imperial y los primeros tres lugares en obtener las mejores notas eran llamados zhuangyuan, bangyan y tanhua.

El tiempo experimentado

La Ciudad Prohibida pasó por las dinastías Ming y Qing hasta el año 1911 y servía como residencia de 24 emperadores, siendo un sinónimo del gobierno imperial. Su historia de 500 años incluye actividades de los emperadores, la jerarquía feudal, los conflictos por el poder y las actividades religiosas. En aquel entonces, que la gente común se acercara a la Ciudad Prohibida se trataba como un crimen. Debido a que la corte era un centro de gobierno con jerarquía feudal, se desplegaron los asuntos importantes enfocando la herencia del poder imperial, tales como los incidentes de toma de poder, el asesinato del emperador Jiaqing y la muerte del emperador Taichang por tomar pastillas de la dinastía Ming y los conflictos por el poder y el golpe del estado contra la emperatriz Cixi en la dinastía Qing.

La situación actual

Después de la Revolución de Xinhai, la Ciudad Prohibida debía ser nacionalizada, sin embargo, de acuerdo con las Condiciones Preferenciales de la Familia Imperial de la Dinastía Qing, el último emperador, Puyi, tuvo permitido seguir viviendo en el patio interior de la Ciudad Prohibida. En 1924, el general Feng Yuxiang dió el Golpe de Estado en Beijing, expulsando a Puyi de la Ciudad Prohibida y fundando el Comité de Rehabilitación de la Familia Imperial para administrarla, así que se estableció el Museo de Palacio Imperial, el 10 de octubre de 1925 y se abrió la puerta al público, y desde entonces, se la llamó Palacio Imperial en lugar de Ciudad Prohibida. Con la decadencia de la dinastía Qing, especialmente los 38 años antes de la fundación de la República Popular China en 1949, los edificios de la Ciudad Prohibida estaban arruinandos, y llenos con un montón de basuras.

En 1961, el Consejo de Estado anunció que el Palacio Imperial era uno de los “Sitios Históricos Nacionales y Objetos Culturales bajo Protección Estatal” y se llevó a cabo una restauración a gran escala desde los años 50 y 60. En 1988, el Palacio Imperial fue declarado como patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO.

Forma de los edificios

De acuerdo con los requerimientos del emperador, todos los palacios del patio exterior debían ser majestuosos, con patios extensos para mostrar el poder absoluto del régimen feudal. El Palacio de la Suprema Armonía se encuentra en el centro de la diagonal de la Ciudad Prohibida, con 10 estatuas de animales de buena fortuna en sus cuatro esquinas. El diseñador creía que así correspondía a la dignidad del emperador. Los palacios del patio interior son profundos, de tal modo que los 6 palacios del este y del oeste están separados, contando con sus propias puertas y muros para cumplir las lujosas existencias de la vida. Detrás del patio interior está el Jardín Imperial, en el que hay pinos, un montículo artificial, pabellones y kioscos, que han creado una atmósfera apacible y tranquila.

Los palacios de la Ciudad Prohibida están distribuidos a lo largo del eje cenral norte-sur en que se hallan los principales palacios y el Jardín Imperial. Además, el eje central se extendió hasta la Puerta Yongding en el sur y las Torres de Tambor y de Campaña en el norte, siendo una planificación ordenada y espectacular.

El Palacio de la Suprema Armonía

El Palacio de la Suprema Armonía, también llamado Palacio del Trono, tiene una altura de 35,05 metros, un largo de 63 metros, un ancho de 35 metros y una superficie de 2.380 metros cuadrados, siendo el más grande, el de clase más alta y el más solemne entre los palacios de la Ciudad Prohibida. Las cresterías de los tejados están decoradas con 11 estatuas de animales, lo que es único entre los edificios antiguos de China. El salón del palacio está sostenido por 72 columnas de 1 metro de diámetro, entre las cuales las 6 alrededor del trono son doradas y están esculpidas con la imagen del dragón. El trono está ubicado en un plataforma de 2 metros con adornos de estatuas de grullas, hornos, trípodo y un biombo atrás. El Palacio de la Suprema Armonía es el mayor edificio de madera tanto en la Ciudad Prohibida como en China. El solemne palacio es el lugar de ceremonias grandiosas, como coronación de trono, cumpleaños, bodas imperials, celebración de la Fiesta de Primavera, etc.

El Palacio de la Armonía Central

El Palacio de la Armonía Central está detrás del Palacio de la Suprema Armonía con una distribución cuadrada. Teniendo una superficie de edificios de 580 metros cuadrados, un fondo de tres estancias pavimentadas con ladrillos dorados, este palacio era usado por el emperador para preparar las ceremonias y discursos. Antes de ir al Palacio de la Armonía Suprema para las ceremonias, el emperador solía descansar aquí y recibir los saludos de los cortesanos. Además, este palacio es el lugar donde el emperador revisó la oración sacrifical antes de rendir homenaje al cielo y a los antepasados e inspeccionó las herramientas agrícolas.

El Palacio de la Preservación de la Armonía

Detrás del Palacio de la Armonía Central se encuentra el Palacio de la Preservación de la Armonía, que cuenta con una altura de 29 metros, un fondo de 5 estancias y una superficie de 1.240 metros cuadrados. Este palacio servía para celebrar los banquetes en la Noche Vieja y el examen imperial.

Los tres principales palacios del patio exterior están construidos sobre una plataforma de 8 metros de altura hecha con mármol blanco. La plataforma tiene 3 escalas y el margen de cada escala está adornado con barandas, postes y estatuas de la cabeza de dragón, en total, 1.415 piezas de barandas, 1.460 postes y 1.138 cabezas de dragón, que han sido un arte particular de decoración en la historia arquitectónica de China. Además, se distribuyen muchos agujeros en la plataforma, en las barandas y en las cabezas de dragón para el drenaje del agua de la lluvia. Cuando llueve, el agua sale desde las miles cabezas de dragón, formando un fenómeno espectacular.