“Cuando recién se llega al templo, uno no entiende que existe una etiqueta y decoro que se esperan de tí. No sabes que no debes dirigirte a los monjes por su nombre o hacer mucho ruido. Algunas veces, te encuentras con que has ofendido a los monjes sin saber por qué”.

Eventualmente Zhu se ajustó al ritmo de vida y llegó a apreciarlo. Pronto aprendió cómo comunicarse con los monjes y los buscaba a menudo, con la esperanza de aprender de su perspectiva del mundo y recibir iluminación. En las tardes leía libros o jugaba tenis de mesa.

Los bajos salarios nunca le molestaron.

“Es cierto que la paga no es mucha, sólo suficiente para mantener tus gastos diarios” dijo Zhu.

“No hay una ganancia inmediata. Pero, tuvo una gran influencia en el resto de mi vida y continuará haciéndolo”.

Cuando empezó a trabajar en el Templo Shaolin, Zhu estuvo de acuerdo con muchos preceptos del Budismo, pero no lo practicaba en su vida diaria. Ahora, está tomando un año libre para reflexionar sobre su tiempo en el templo y decidir lo siguiente.

Zhu dijo que ahora está pensando en empezar su propio negocio para promocionar la cultura tradicional china.

Aunque ya no trabaja para el templo, ha hecho parte de su vida diaria a los rituales y hábitos del Budismo.

“Creo en el Budismo, porque es extensivo y profundo” dijo Zhu. “Es una fuente de gran conocimiento y sabiduría”.

Cosas de mayor valor que el dinero

Muchos de los altamente calificados laicos que buscan trabajar en monasterios y templos no están motivados por el dinero.

“Existen dos tipos de personas altamente educadas que escogen trabajar en templos o monasterios” dijo Wei Dong, vicerector de la Escuela de Filosofía de la Universidad Renmin de China.

“El primer tipo son aquellos que son seguidores de la religión y que ven su trabajo como una forma de caridad” dijo Wei. “El segundo, piensa que no es diferente de trabajar en una compañía normal, excepto que se tiene que seguir una dieta vegetariana y adherirse a reglas de conducta más estrictas”.

Yang sugirió que la mayoría de los solicitantes caía en la primera categoría.

“La mayoría de las personas que solicita el empleo se considera seguidores del Budismo, y lo ven como una forma de nutrirse espiritualmente” señaló.

Un monje de alto rango en un templo taoísta en Beijing, quien pidió permanecer en el anonimato, estuvo de acuerdo en que la remuneración rara vez era una consideración para los laicos que decidían trabajar en monasterios.

“Los salarios se pagan de las donaciones al monasterio” dijo el monje. “Estamos utilizando este dinero para servir mejor a las necesidades del monasterio y sus creyentes”.

Quizá una de las razones por las cuales a muchos laicos no parece importarles los modestos salarios de trabajar en un monasterio, sea porque lo ven como una etapa temporal en sus vidas. Pero, existen aquellos como Qi Junzhao, de 39 años, para quien se ha convertido en una vocación para toda la vida.

Qi trabaja actualmente como subdirector administrativo de una academia budista en la montaña Putuo, de la provincia de Zhejiang, un sitio sagrado para los budistas y ha trabajado en monasterios y templos tanto pequeños como grandes en los últimos 12 años.

Para Qi, la recompensa de trabajar en un monasterio o templo es algo mucho mayor que la riqueza material.

“Al trabajar en un empleo normal en la sociedad, la labor de uno se compensa con dinero” dijo Qi.

“Pero, el trabajo en un templo se compensa con cosas de un valor mayor”.

Qi se graduó de una universidad en Qingdao, provincia de Shandong en 1997 con un título en Bellas Artes. Tras trabajar como pintor durante cinco años, se le dio la oportunidad de trabajar como editor de arte de la Asociación Budista de Putuoshan en Zhejiang.

Qi, quien era budista desde hacía algunos años, decidió tomar el trabajo.

Se encontró con que el estilo de vida simple de trabajar en un monasterio le iba bien, y desde entonces ha trabajado en santuarios religiosos.

Cada mañana, empieza su día con cantos budistas y en las tardes disfruta de ir a correr por la montaña.

Sin embargo, Qi advirtió que esta vida no era para todos. Sugirió a los laicos que pensaban que podrían estar interesados en trabajar en un monasterio o templo, que primero hicieran una prueba, como voluntarios durante algún tiempo.

“Sólo cuando se haya experimentado realmente cómo es la vida en un templo, se puede saber si esta es la forma cómo se desea vivir” indicó Qi.