Sobre la base de la Materia Médica de Zhenglei, el gran científico médico de la Dinastía Ming, Li Shizhen (1518-1593), hizo referencia a más de 800 libros, cambió tres veces el manuscrito y tardó casi 30 años en completar la obra maestra, Compendio de Materia Médica, que satisfacía la demanda del desarrollo de la época. En este libro se registran 1.892 medicinas y más de 11.000 recetas. Li Shizhen hizo un análisis y resumen completo de los conocimientos sobre las medicinas del pueblo chino de antes del siglo XVI. Además, los perfeccionó, revisando los dibujos de las medicinas y corrigiendo los errores. Según la naturaleza de las medicinas, las dividió en 16 clases y 60 tipos. Cada medicina tiene las informaciones del nombre, explicación, proceso de preparación, efecto curativo principal, recetas y otras medicinas pertinentes. Debido a las explicaciones detalladas y prudentes, es considerado el Compendio de Materia Médica una gran obra maestra en la historia medicinal de China. Constituye también un éxito brillante en la historia de ciencias del país.