Una representación de marionetas de sombras es una forma de ópera folclórica que implica el corte de la piel de animales o de papel grueso en forma de figuras. Las figuras recortadas son usadas en representaciones frente a la parte posterior de una pantalla iluminada para crear la ilusión de imágenes en movimiento.

Al compás de música viva, los representantes detrás de la pantalla maniobran con las figuras al tiempo que narran una historia con un acento local.

Como una forma de arte folclórico antiguo, hay versiones que dicen que se originó durante el Periodo de los Estados Combatientes, que prosperó en las dinastías Han y Song, y que posteriormente se extendió al resto de Asia Occidental y Europa durante la dinastía Yuan.

1. Una historia de su origen histórico

La representación de sombras chinescas tiene un registro histórico de más de 2 mil años de antigüedad. Una historia de amor de “Hanshi (Historia de los Han) ofrece información del origen de este arte.

Cuando la Dama Li, una concubina querida por el emperador Wu de la dinastía Han, murió por una enfermedad, el emperador se sintió tan triste que no tenía humor para hacer nada. Uno de sus ministros, Li Shaoweng, vio en una ocasión a un niño jugando con una muñeca y notó que la sombra de la muñeca se reflejaba sobre el suelo como si tuviera la forma de una mujer.

Inspirado en esto, Li volvió a casa e hizo una figura de la Dama Li usando algodón y seda, y colocando tabletas en las manos de la figura y en sus pies para facilitar su movimiento.

Al caer la noche, colocó una cortina, una vela encendida e invitó al emperador a sentarse junto a la cortina. Li manipuló la figura detrás de la cortina. El emperador sintió que podía ver a la Dama Li una vez más y recobró su felicidad. La representación de las marionetas de sombras se convirtió en el pasatiempo favorito del emperador.