También conocidas como Cuevas de los Mil Budas, las Grutas de Mogao están ubicadas en la ciudad de Dunhuang, al oeste del corredor de Hexi y son famosas por sus hermosas esculturas y murales.

La construcción de las grutas comenzó en la Qin, de la época de los Dieciséis Reinos y continuó durante las dinastías del Norte, Sui, Tang, las Cinco dinastías y las Xi Xia y Yuan; hasta llegar a formar su tamaño actual, de 735 cuevas, 45 mil metros cuadrados de murales y 2.415 esculturas de barro pintadas, convirtiéndose así en el mayor lugar del arte budista y el mejor conservado del mundo. En épocas modernas se descubrió una cueva donde se preservaban sutras budistas, con más de 50 mil artículos antiguos. Además nació una nueva rama de las ciencias, dedicada a estudiar especialmente las sutras y artes de Dunhuang.

En 1987 las Grutas de Mogao fueron declaradas por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

Las 492 grutas con esculturas y pinturas murales son generalmente divididas en cuatro etapas: las dinastías del Norte, las Sui y Tang, las Cinco Dinastías, la Song y las dinastías Xi Xia y Yuan.

La construcción de 36 grutas empezó en las dinastías del Norte, entre las cuales las grutas No.268, No.272 y No.275 fueron construidas durante el Liang del Norte. Son principalmente grutas de bonzos, de bogada y de salón. Las esculturas son redondas y de bajorrelieve, los murales están relacionados con los budas, cuentos de sutras, dioses y fantasmas.

En la época de las dinastías Sui y Tang, las Grutas de Mogao llegaron a su auge, con la construcción de más de 300 grutas y aparecieron numerosas grutas de salón, así como de otros tipos. Actualmente se conservan más de 100 grutas del periodo de las Cinco Dinastías y de la Song, la mayoría de las cuales son de salón y de altar, reconstruidas en base a las grutas anteriores. En las dinastías Xi Xia y Yuan, fueron construidas 85 grutas, entre las que hay 77 de Xi Xia, que seguían el estilo de las dinastías anteriores en la forma de grutas, esculturas y murales.