(SPANISH.CHINA.ORG.CN)- Un helicóptero chino rescató a los 52 pasajeros de un barco que había quedado atrapado en la Antártida desde el día de Navidad, gracias a que las condiciones climáticas fueron adecuadas para llevar a cabo la operación.

El helicóptero del rompehielos Snow Dragon (Dragón de las nieves) llevó a los científicos y turistas del barco ruso Akadémik Shokálskiy en grupos de 12 hasta un rompehielos australiano, según el centro de coordinación de rescates de la Autoridad de Seguridad Marítima Australiana.

El Aurora Australis llevará a los pasajeros al estado australiano de Tasmania, un viaje que se espera tenga dos semanas de duración.

“Creo que todos se sienten aliviados y emocionados de ir en el rompehielos australiano y después a casa” dijo el líder de la expedición, Chris Turney.

Todos los 22 miembros de la tripulación permanecerán en el navío atrapado en el hielo, el cual no se encuentra en peligro de hundirse y contiene los suministros necesarios para varias semanas. Esperarán hasta que el hielo se derrita.

El muy anticipado rescate llegó después de días de intentos fracasados para llegar hasta el barco. Ráfagas de nieve, fuertes vientos, niebla y un espeso hielo forzaron a los rescatistas a dar vuelta atrás y volver a intentar más adelante.

Se enviaron tres rompehielos para intentar abrirse camino a través del hielo que rodeaba a la embarcación, pero todos ellos fracasaron en su cometido. El Aurora llegó a 20 kilómetros del barco el lunes, pero los fuertes vientos y la nieve lo obligaron a regresar al mar abierto.

El día de ayer parecía que el clima frustraría otro intento más. El helicóptero chino iba a llevar por aire a los pasajeros hasta el rompehielos donde viajaba, y una barcaza los llevaría hasta el Aurora.

Sin embargo, el hielo impidió que la barcaza alcanzara al Snow Dragon y la autoridad marítima dijo que la operación tendría que ser aplazada. No obstante, un cambio de último minuto de los planes permitió que el rescate se llevara a cabo. Los pasajeros fueron llevados por aire hasta un témpano de hielo cerca de la Aurora y de allí fueron trasladados por un pequeño barco hasta el navío australiano.

Todos los pasajeros se encontraron a bordo del Aurora para las 10.15 de la noche.

Turney expresó su alivio de que por fin terminara la espera.

“Hemos llegado sanos y salvos hasta el Aurora Australis. Muchas gracias a los chinos y a la División de la Antártida Australiana por todo su duro trabajo”escribió Turney en Twitter.

El Akadémik Shokálskiy, que dejó Nueva Zelanda el 22 de noviembre, se atoró luego de que una tempestad de nieve empujara hielo alrededor de la embarcación, congélandola en el lugar, a unos 2.700 kilómetros de Hobart, Tasmania. El grupo de científicos a bordo se encontraban rememorando el viaje a la Antártida de 1911 a 1913 del explorador australiano Douglas Mawson.

Turney esperaba continuar el viaje si un rompehielos conseguía liberar al barco. A pesar de su decepción de que el viaje llegó a su fin antes de tiempo, dijo que los ánimos se encontraban altos.

“Estoy un poco triste de que haya terminado de esta manera” señaló. “Pero, logramos mucha gran ciencia”.