El Chatang es un tentempié tradicional muy común de las zonas de Beijing y Tianjin, que se suele vender en los puestos de la calle. Su significado literal es “sopa de té”, aunque el chatang en realidad no es ni té ni “sopa”, sino una papilla de suculenta harina. Es exquisito y suave, dulce y aromático, y no se derrama ni al darle la vuelta al cuenco. Puede prepararse combinando diversos tipos de harina, entre ellos el sorgo, mijo de hiniesta y maíz, proso o mijo común y mijo glutinoso.

La creación de este plato tuvo lugar durante la dinastía Qing, por un chef imperial que en 1858 recibió un gran cargamento de mijo de Mongolia Interior, como tributo a su emperador. El hombre molió el grano para hacer harina de gran calidad, añadió agua hirviendo y lo mezcló en una pasta espesa, a la que agregó luego azúcar moreno y flores de osmanto confitadas. La familia imperial quedó tan encantada con el plato que pronto lo convirtió en parte del menú imperial del desayuno.

El chatang no sólo es delicioso, sino que su preparación es un espectáculo muy entretenido. Primero se prepara la harina de sorgo o mijo, a menudo salteándola. Cuando el cliente lo pide, se vierte agua caliente en el cuenco, para crear una pasta parecida a la papilla. Después se le pone azúcar moreno o blanca, o salsa dulce de osmanto, para darle sabor.

El agua para el chatang suele ser hervida en una olla grande de cobre decorada con dragones, que dispone de un anillo interior donde se pone el carboncillo, para calentar el agua del anillo exterior. Este diseño es similar al de las ollas tradicionales de Mongolia que se usan para preparar el cordero. La olla de chatang se pone encima de una base abisagrada, lo que permite al vendedor ambulante inclinar la olla grande para verter el agua en una taza o cuenco. Los vendedores de este alimento son muy diestros y a la hora de servir se aseguran de no derramar harina o agua caliente fuera del cuenco. La tarea se hace más complicada por la necesidad de mantener el equilibrio de una gran tetera de cobre con un largo pitorro en forma de dragón.

El término Babao Chatang (Papilla de harina condimentada con Ocho Tesoros) significa que la papilla contiene ocho manjares condimentados de forma diferente, como uvas y almendras.

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