Desde fines del año pasado, Zhongdian, distrito situado en el centro de Diqing, prefectura autónoma de la nacionalidad tibetana de la provincia de Yunnan, cambió su nombre por el de Shangri-la. Tras cerca de nueve meses de investigaciones, un grupo de especialistas de diversa procedencia había llegado a la conclusión de que James Hilton se inspiró en Zhongdian para crear Shangri-la, el escenario donde se desarrolla su obra más famosa, la novela Horizontes perdidos (1933).
Escondida entre las altas montañas del suroeste de China, la región de Shangri-la es uno de los pocos lugares donde todavía puede llevarse una vida apacible e idílica. En ella se encuentran tanto altas montañas coronadas de nieve como densas selvas vírgenes; las lagunas de la meseta semejan límpidos espejos; por sus praderas pacen innumerables bueyes y ovejas; los templos lamaístas están repletos de creyentes tibetanos; ataviados con vestidos de brillantes colores, los miembros de esta etnia conviven armoniosamente con los de las demás etnias. Lejos del ajetreo y la competencia reinantes en las ciudades, en las zonas rurales de esta región se respira un aire fresco, que se llena con el canto de los pájaros y las canciones tibetanas que sirven de acompañamiento a los bailes típicos. Todo brota de la naturaleza y de la pureza de corazón.
El clima de Shangri-la es muy variado: alpino, templado y subtropical. En este distrito se encuentran la mayor selva de la provincia de Yunnan, conocida con el sobrenombre de "banco de especies animales y vegetales", y los pastos más extensos; en Shangri-la se yergue la montaña nevada de Meli, la más venerada de las diez montañas sagradas, no en vano es en ella donde se encuentra el centro del lamaísmo de las provincias de Sichuan y Yunnan. El escaso impacto de los conflictos bélicos, el aislamiento propiciado por los nudos montañosos y la ausencia de migraciones han contribuido a la conservación de la cultura y las formas de vida tradicionales de Shangri-la, que está convirtiéndose en uno de los destinos turísticos más solicitados.
