El Tíbet será reabierto al turismo el próximo 1 de mayo, informaron fuentes del Buró de Turismo de esa región autónoma del suroeste de China.

Zhanor, subdirector de esa dependencia, y quien como muchos tibetanos utiliza un solo nombre, confirmó que todas las agencias de turismo han sido autorizadas para organizar viajes, aunque aquellos que decidan viajar independientemente también serán bienvenidos.

El gobierno regional dejó de emitir permisos turísticos para los extranjeros el 16 de marzo, y al mismo tiempo aconsejó a las organizaciones turísticas nacionales posponer los planes de viajes grupales luego de los disturbios ocurridos el 14 de marzo en Lhasa, capital de la región.

Zhang Qingli, secretario del Comité Regional del Partido Comunista de China en Tíbet, había dicho con anterioridad que el orden social debería recuperarse tan pronto como fuera posible para que la región estuviera en capacidad y disposición de acoger las grandes cantidades de turistas que generalmente la visitan durante las vacaciones del Día Internacional del Trabajo.

"La imagen abierta y el ambiente sano" del Tíbet serán presentados a los visitantes, aseguró el funcionario.

Durante los disturbios, los criminales desataron fuegos en más de 300 lugares, entre ellos, tiendas, casas, bancos y oficinas gubernamentales, y destruyeron y quemaron 56 vehículos en la zona céntrica de Lhasa.

Ante esta situación, el gobierno regional, que no impuso prohibición alguna a la entrada de viajeros a la región, sugirió a la agencias de viajes suspender sus planes, sostuvo Wang Songping, subdirector del departamento turístico regional.

Al explicar la justificación de la sugerencia, Wang dijo que, además de las conocidas razones de seguridad, algunas instalaciones turísticas, como las cercanas al Templo de Jokhang, sufrieron grandes daños durante los disturbios, lo que redujo su capacidad de recepción de visitantes.

En los últimos años, especialmente después de la puesta en operación el ferrocarril Qinghai-Tíbet en julio de 2006, el turismo se ha convertido en uno de los pilares económicos de la región.

En los primeros dos meses de este año, la región recibió a unos 110.000 turistas, incluidos 6.000 extranjeros, un 60 por ciento más que en el mismo período del año pasado.

El 26 de marzo, diez días después de haber sido cerrado por razones de seguridad, el Palacio de Potala fue reabierto al público. En el primer día sólo 24 turistas y 75 seguidores del budismo tibetano lo visitaron.

Hasta el momento, el 80 por ciento de las tiendas averiadas ha abierto de nuevo sus puertas. A excepción de las que resultaron gravemente afectadas en la calle Barkhor y la región del Templo de Ramoche, todas las tiendas, supermercados y ferias de productos agrícolas han regresado a sus niveles normales de operación.

Tíbet recibió 4 millones de turistas chinos y extranjeros en 2007, un incremento del 60 por ciento sobre el año anterior. Los ingresos generados por el turismo alcanzaron los 4.800 millones de yuanes (677 millones de dólares), lo que contribuyó más del 14 por ciento al producto interno bruto de la región.