China tiene un vasto territorio y ocupa muchas latitudes, debido a lo cual las temperaturas muestran grandes diferencias de región a región. En el Año Nuevo, el suelo del norte ya está cubierto de hielo y nieve mientras la tibieza continúa en el sur. En las tres provincias nororientales de Heilongjiang, Jilin y Liaoning y la región autónoma septentrional de Mongolia Interior, aunque el invierno es severo y largo, la gente ha creado una gran diversidad de belleza aprovechando el hielo y la nieve.

En Harbin, capital de Heilongjiang y alias “ciudad del hielo”, se celebra cada enero el Festival del Hielo y la Nieve, y en Changchun, capital de Jilin y en Mongolia Interior, actividades similares. Bajo el cielo iluminado por una multitud de luces de color se admira toda clase de esculturas de hielo exquisitas. Entre éstas hay obras tan enormes como edificios y réplica de la Gran Muralla para subir y bajar, así como obras tan pequeñas como linternas con motivos de flores, pájaros, peces e insectos. Este año la escultura de nieve más colosal de Santa Claus está en Changchun. Aparte de ello, en la ciudad de Jilin se aprecia la escarcha helada en los árboles.

Abajo damos una breve presentación:

1. Linternas de hielo

Harbin es la cuna de este arte en China. En 1963 se emprendió la Feria de Arte de Linternas de Hielo de Harbin en Parque Zhaolin, la cual se ha efectuado con éxito en 29 ocasiones, sentando siete récords para el Libro Guinness. En el mundo es la exposición de este arte al aire libre más temprana y de mayor escala, además de haberse convertido en un evento tradicional.

Los bloques de hielo para su confección se extraen del río Songhuajiang. Son transparentes, compactos y homogéneos. Se usa el hielo sacado de este río dado que la calidad del hielo artificial no alcanza los requisitos implicados.

Ahora vamos a ver el procedimiento. En invierno, bajo una temperatura de –20º C se escogen del Songhuajiang bloques de hielo resistentes pero de alta plasticidad, se los convierte en adobes, se los cepilla y monta, se los moldea como linternas, se les añade agua como adhesivo y se les aplica pulimento. Por último se instalan dentro luces de neón de color poco calientes en sitios convenientes y con ángulos apropiados.

2. Esculturas de hielo

Se trata de una rama del arte escultórica, de amplio uso en los parques de linternas de hielo. Estas esculturas, al igual que las preparadas con otros materiales, se dividen en las de forma esféricas, las de relieve y las perforadas.

 Las obras esféricas, llamadas también imágenes tridimensionales, son las que carecen de fondo y pueden apreciarse desde cualquier lado. Las de relieve son imágenes convexas talladas en superficies planas. Y las de perforación son las que se esculpen penetrando hasta el fondo. Estas obras son una versión de transición entre las esférica y las de relieve y comunican una fuerte sensación del espacio.

 Debido a que el hielo es incoloro y translúcido, las esculturas confeccionadas con este material resultan especialmente finas bajo el reflejo de la luz y surten buen efecto de arte sean vistas de cerca o lejos.

3. Esculturas de nieve

Se forman cuerpos con nieve y tras el trabajo ingenioso de los artistas se convierten en obras de arte por excelencia. Cada enero tiene lugar la Fiesta de la Escultura de Nieve en el Parque de la Isla del Sol en la ciudad de Harbin. Las obras en exhibición, de chinos y extranjeros, son atractivas y embelesan tanto a los admiradores hasta que olvidan regresar a casa.

Si se está dispuesto a hacer una escultura de nieve grande, se debe tener un diseño exacto primero. Luego se prepara un armazón de madera según el diseño y se la llena con nieve apretada. Cuando la nieve se vuelve sólida y gana forma, se desmonta el armazón para empezar a tallar. Como en el día la nieve se derrite con facilidad por el calor, muchos artistas prefieren trabajar en la noche.

4. Escarcha helada

Este fenómeno natural resulta de la acumulación y congelamiento de las gotas de agua frías de la bruma que caen en los árboles y suele aparecer en el norte de China, pero también en las montañas altas del sur del país. La escarcha helada de la ciudad nororiental de Jilin, de fama especial, atrae cada año a un sinnúmero de visitantes nacionales y extranjeros.

En Jilin la escarcha helada se forma de modo muy especial. Allí la temperatura mínima baja hasta entre -20 y -25 grados Celsius en invierno. Aunque el lago Songhuahu está cubierto de una capa de hielo de un metro de grueso, el agua que sale de la compuerta de la Central Hidroeléctrica Fengman, localizada en la base de la presa del lago, es tibia, de cuatro grados sobre cero. Debido a una diferencia de 25 a 30 grados de temperatura, tan pronto el agua sale de la compuerta, se eleva una densa bruma por encima del lago.

Esta bruma, de docenas de km de largo, movida por la corriente del río Songhuajiang, flota pasando por la parte urbana de la ciudad, cual si fuese un dragón colosal. Esta escarcha, formada en condiciones especiales, mide de 4 a 5 cm de espesor y debido a su fragilidad resulta ser muy ligera, suave y atractiva. Es un fenómeno natural sin parangón en China ni en otras muchas partes del mundo. Se lo considera una de las cuatro maravillas de este país (las otras tres son las Tres Gargantas del Río Yangtsé, los ríos y las colinas de Guilin y el Bosque de Piedras de Yunnan).

(30/12/2004, CIIC)