Con lágrimas en los ojos, la nueva reina Olímpica de los 100 metros estilo pecho, Luo Xuejuan, declaró que nunca antes había sentido tanta felicidad.

"Este será un momento que recordaré por el resto de mi vida y sólo quiero agradecerle al pueblo que siempre me apoyó", afirmó Luo después de conseguir el primer título de la natación en Atenas para China con récord Olímpico de un minuto 6.64 segundos.

"La victoria constituye además el momento más importante en ocho años para el equipo de natación femenino", aseveró la atleta de 20 años de edad, quien terminó octava en los 200 metros estilo pecho en Sydney 2000, ocasión en la que su compañera de equipo, Qi Hui, llegó cuarta.

Nadando por el carril uno, Luo fue la primera en completar la primera piscina con un tiempo de 31.34 y demostró su determinación de llevarse el triunfo con los 35.30 segundos que necesitó para cumplir los restantes 50 metros.

La recordista mundial, la australiana Leisel Jones, la gran favorita al título de la cita estival, tuvo que conformarse con el bronce tras saberse superada además por su compatriota, Brooke Hanson.

Después que Luo defendió exitosamente los títulos en los 50m y 100m estilo pecho y se unió al equipo de relevo combinado 4x100m en el pasado campeonato mundial, disputado en Barcelona, comenzó a crecer la presión sobre ella como la gran esperanza de medalla de China en la natación.

Sin embargo, la ondina de la provincia meridional china de Zhejiang dijo sentirse lo suficientemente confiada como para asumir el desafío.

"No me puse nerviosa ni antes ni durante la competencia", aseveró la jovencita. Cuando toqué estaba segura en un 80 por ciento que ganaría", continuó.

"Cuando saqué la cabeza, ya tenía el 20 por ciento que me faltaba", añadió.

La atleta, que comenzó sus abatares en el deporte a los seis años de edad, siempre adoptó una figura segura y nunca ocultó su gran sed de victoria.

"Durante la competencia, me veía como una bestia salvaje que está a punto de atrapar a su presa", contó la deportista de 1.68 m de estatura. "La presa, por supuesto, es la presea dorada".

Su confianza en la victoria no languideció ni cuando terminó séptima en la semifinal, donde Jones emergió como la más rápida.

"A pesar de que estuve más lenta en la semifinal de lo que había planeado, todo estaba bajo control", relató la ondina asiática.

"Le dije antes de llegar aquí que era la mejor del mundo y que nadie podía vencerla", aseveró su preparador técnico, Zhang Yadong.

"Es la competidora más fuerte del patio y se merece la gloria",adicionó.

"Es una joven determinada y fuerte. Mientras más reñida se torna el evento, mejor es su actuación", indicó un médico apellidado Zhang, investigador de la entidad rectora deportiva del país.

Sin embargo, Luo todavía no está completamente satisfecha a pesar de su excelente desempeño.

"No rompí el récord del mundo. Fue una lástima", afirmó la nadadora, quien se quedó a sólo 0.27 segundos del mismo.

(17/08/2004, Xinhua)