El equipo femenil de fútbol de China fue medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996 y no logró colarse a las semifinales de las olimpiadas de 2000 en Sydney, pero tiene los ojos puestos en una medalla en los próximos juegos de Atenas.

"Aunque se trata de una tarea difícil, nuestro equipo hará su mejor esfuerzo por obtener una medalla y recuperar la gloria de antaño", dijo hoy miércoles aquí Xue Li, vicepresidenta de la Asociación China de Fútbol.

"Nuestro objetivo es llegar a la semifinal y ganar una medalla si tenemos suficiente suerte", dijo Xue.

El equipo chino obtuvo su boleto para Atenas después de triunfar en Japón en donde se perfiló como el equipo número uno de Asia para los Juegos Olímpicos de Atenas. El equipo chino no recibió ni un solo gol durante el torneo de calificación.

Los encuentros de calificación de abril fueron "alentadores", dijo Xue, pero esto de ninguna manera significa que el equipo chino haya regresado con el poder y la confianza que tenía hace algunos años cuando contaba con veteranas como Sun Qingmei y Sun Wen, quienes recibieron el premio de "Señorita Fútbol Mundial" en 1991 y 1999, respectivamente.

El equipo actual es bastante novato en comparación con el equipo anterior descrito en China como las "rosas de acero". Más del 60 por ciento de la alineación para Atenas está integrada por jugadores recién reclutadas. Sólo cuatro jugadoras han participado en competencias olímpicas y ocho han participado en los Juegos Olímpicos como sustitutas.

Xue señaló que el ámbito del fútbol femenil mundial es muy diferente del existente hace dos años y que el equipo chino tendrá que trabajar mucho más arduamente para obtener incluso una medalla de bronce.

Un funcionario de la FIFA dijo que había dos equipos femeniles fuertes en el mundo antes de la Copa Mundial Femenil de 2003, a saber, Estados Unidos y China. En la actualidad hay entre seis y siete equipos fuertes entre ellos Estados Unidos, Alemania y China.

Dinamarca, el equipo poseedor del título de los juegos de Sydney 2000, perdió la oportunidad de defender su título en Atenas. Sin embargo, Xue señaló que el partido inaugural del 11 de agosto podría de todos modos resultar una dura batalla para los jóvenes chinas pues el equipo alemán, el ganador de la Copa Mundial Femenil en el 2003, tratará de mostrar al mundo que merece el título de la Copa Mundial y podría resultar igualmente fuerte en el ámbito olímpico.

El equipo alemán, del cual sólo se han retirado dos de las participantes en la Copa Mundial de 2003, ha luchado por llegar a Atenas sin perder ninguno de sus siete encuentros.

El equipo mexicano, que a pesar de no ser el favorito venció a Canadá, el semifinalista en la Copa Mundial Femenil de 2003, es otro obstáculo importante del equipo chino en el camino hacia los cuartos de final.

El equipo norteamericano, medallista de bronce en la Copa Mundial de 2003, es en general considerado como el favorito para el título olímpico, mientras que el equipo sueco, que obtuvo su boleto para Atenas ganando todos los partidos en el torneo de calificación de la Copa Mundial Femenil, podría ser otro equipo con sueños de obtener el oro en Grecia.

Los nueve equipos son fuertes de una forma u otra, indicó Xue. Por lo tanto, las chinas deben luchar arduamente para ganar cada uno de los partidos y continuar durante tanto tiempo como sea posible.

"Me complace decir que tenemos un entrenador muy capaz, el Sr. Zhang Haitao, el entrenador más joven que los equipos de fútbol chinos hayan tenido", dijo Xue, quien agregó que los logros alcanzados por las jóvenes chinas desde que Zhang fue nombrado entrenador del equipo demuestra que es el hombre correcto para el cargo.

Las sorprendentes victorias del equipo femenil chino en los torneos de calificación de la zona asiática es una prueba del potencial del entrenador de 38 años de edad, dijo.

(22/07/2004, Xinhua)