El piloto español Carlos Sainz abandonó hoy el Rally Dakar Argentina-Chile, luego de sufrir un accidente en un tramo de la prueba especial disputada en el marco de la duodécima etapa de la competencia de automóviles, que lideraba.

El bicampeón mundial de rally cayó por un barranco con su Volkswagen Touareg en el kilómetro 79 de la competencia cronometrada de la jornada, que se desarrollaba bajo la lluvia entre las provincias argentinas de Catamarca y La Rioja.

Sainz y el vehículo quedaron en buenas condiciones, pero el copiloto francés Michel Perin sufrió lesiones en un omóplato y fue trasladado al vivac de Fiambalá, donde comenzó la prueba de la presente jornada.

El piloto español, de 46 años, había ganado seis de las diez especiales disputadas hasta el momento (2, 4, 7, 8, 9 y 10) y se mantuvo como líder de la general al cabo de siete jornadas.

Con esta deserción, que se suma a la del qatarí Nasser Al-Attiyah (BMW) y del francés Stéphane Peterhansel (Mitshubishi), pasa al frente de la clasificación el estadounidense Mark Miller, también con Volkswagen.

De esta forma, Sainz no pudo cumplir su objetivo de quedarse con la victoria por primera vez en el Dakar en su tercera participación consecutiva.

En 2006 terminó en la undécima posición, a 10 horas del francés Luc Alphand y tras quedarse con el triunfo en cuatro especiales.

En 2007 venció en cinco tramos cronometrados, pero abandonó en las arenas del desierto de Mauritania.

Ayer, se había referido con cautela a sus posibilidades de ganar la edición 2009 del Dakar, disputada por primera vez fuera de Africa.

"La carrera está en casa cuando se baja la bandera a cuadros. Esta es una especialidad en la que uno tiene muy poco controlado lo que puede ocurrir", advirtió.

El abandono de Sainz fue motivo de lamentos de los aficionados argentinos, que le tienen una gran estima y lo recuerdan con cariño por sus participaciones en el Rally Mundial, que lo tuvo ganador en tres oportunidades en la provincia de Córdoba.

Cuando concluya la jornada de hoy, quedarán apenas dos etapas para finalizar la prueba, el sábado próximo en Buenos Aires. Fin