En julio de 2001, Ian Thorpe confirmó su dominio en el Campeonato Mundial de Natación, celebrado en la ciudad japonesa de Fukuoka, al conquistar seis medallas de oro en las categorías de 200, 400 y 800 metros libres, 4x100 y 4x200 metros libres, y 4x100 metros estilos.

Thorpe nacido en Paddington, Australia, el 13 de octubre de 1982, se convirtió en 1999 en el "niño prodigio" por antonomasia. Con tres días de diferencia, en el Campeonato Pan Pacífico, batió varias veces las plusmarcas mundiales de 400 metros, que dejó en 3 minutos 41,83 segundos, y la de 200 metros, que fijó en 1 minuto 46,00 segundos.

Entonces, con tan sólo 16 años, su rendimiento fue excepcional, ya que, además, contribuyó a rebajar los récords de 4x100 y 4x200 metros, derrotando a la hasta entonces todopoderosa selección estadounidense.

En mayo de 2000, durante las pruebas de selección para los Juegos Olímpicos de Sydney, estableció un nuevo récord en 200 metros libres, y además fue primero en 200 y 400 metros estilos y cuarto en 100 metros estilos.

Ya durante la Justa de su país, el 16 de septiembre de 2000, Thorpe inauguró su participación con una espectacular victoria en los 400 metros libres, con una marca de 3 minutos 40,59 segundos, que fue a la vez nuevo récord mundial y primera medalla australiana del certamen.

El 19 de septiembre de 2000 culminó su actuación con la victoria en el relevo de 4x200 metros libres. El equipo australiano, del cual era el capitán, le sacó más de cinco segundos de ventaja al estadounidense, hasta entonces considerado invencible.

Thorpe abrió la prueba con una primera posta que dejó a Estados Unidos a 10 metros de distancia. Al final, un nuevo récord mundial: 7 minutos 07,05 segundos. Fin