Con siete medallas olímpicas (dos de oro, una de plata y cuatro de bronce) y 26 de campeonatos mundiales, el clavadista ruso Dmitri Sautin se situó a la cabeza de la historia olímpica de clavado, por lo que recibió el sobrenombre de "Zar de los clavados".

Sautin nació el 15 de marzo de 1975 en Voronezh, en la entonces Unión Soviética. Empezó a practicar el clavadismo a la edad de siete años y solamente un año después de incorporarse a la selección de la ex Unión Soviética, obtuvo su primera medalla de plata, en el Campeonato Europeo.

Ganó la primera medalla de oro de su carrera en 1994, después de derrotar al favorito, Sun Shuwei de China, en el Campeonato Mundial. En 1991, mientras esperaba el autobús en una parada en la calle, fue apuñalado gravemente, y perdió mucha sangre. Su recuperación le tomó dos meses en el hospital, y debido al lugar de la herida, se temía que no pudiera volver a caminar.

Sin embargo, logró reponerse para participar en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y conquistó una medalla de bronce en el trampolín de 3 metros.

Cuatro años después, en la cita de Atlanta, una lesión en la muñeca le obligó a Sautin a tomar cortisona. Terminó quinto en el trampolín de 3 metros, pero volvió a subir al podio y a recibir una presea dorada en la competencia de plataforma.

Debido a que compitió con la muñeca izquierda dañada en estos juegos, fue necesario realizarle cirugía después de los Juegos.

Sautin era atacado otra vez por el dolor en 1998. Después de ganar los Juegos de Buena Voluntad ese mismo año, tuvo que recibir otra cirugía para reducir el dolor crónico de espalda que le aquejaba. Su recuperación duró tanto tiempo que no pudo participar en la Copa Mundial de 1999.

Pero la espera valió la pena, pues en los Juegos de Sydney 2000 Sautin ganó 4 medallas, una de oro (sincronizados en plataforma), una de plata (sincronizados en trampolín), y dos de bronce (trampolín y plataforma individual, respectivamente).

Luego de esta cosecha de metales, Sautin pasó sin gloria por el Campeonato de Clavados en Madrid 2004, pero barrió en 2006 con el medallero del Campeonato Europeo en Budapest, Hungría, al obtener las preseas de primer y segundo lugar en trampolín de tres metros individual y sincronizado.

En 2004, a dos meses de llegar la Olimpiada de Atenas, fue posible ver sus saltos ornamentales en la Super Final del Grand Prix de Clavados FINA 2004, durante los entrenamientos en la Alberca Olímpica "Francisco Márquez", en la Ciudad de México, donde se recuperaba de una lesión y posterior cirugía en el hombro y en la que se hablaba ya de su retiro de las tablas olímpicas.

En la Olimpiada de Atenas, lugar donde todo comenzó, Sautin logró llevarse un bronce olímpico y una corona de olivo.

Cuatro años después repitió una de sus hazañas doradas, al obtener en el más reciente Campeonato Europeo de Eindhoven, Países Bajos, en 2008, dos oros por el trampolín de tres metros y en trampolín sincronizados, siendo ya un consagrado veterano de 33 años de edad, que supo sobreponerse a las heridas y las cirugías con la férrea disciplina que este deporte demanda.