La ciudad australiana de Melbourne fue electa en 1949 por el Comité Olímpico Internacional para ser la sede de los XVI Juegos Olímpicos, a pesar de que tuvo sólo un voto de diferencia a favor a la capital de Argentina, Buenos Aires, convirtiéndose en la primera ciudad con el honor de celebrar la Olimpiada fuera de Europa o de Estados Unidos.

Sin embargo, existieron varios problemas antes y durante la organización de esa edición. Por principio se dio una discrepancia sobre la fecha de inauguración entre los comités, ya que en la fecha original que propuso Melbourne, el mes de diciembre, sería invierno para los países en el hemisferio septentrional. Al final, se acordaron entre diferentes comités olímpicos para fijar las fechas entre el 22 de noviembre y el 8 de diciembre, algo muy diferente a la tradición olímpica.

Asimismo, las pruebas hípicas se vieron obligadas a celebrarse en Suecia, cinco meses antes de la inauguración oficial, debido a la cuarentena vigente en Australia para los animales procedentes del exterior, en la que se exigía que éstos estuvieran en observación durante seis meses. Esta fue la segunda ocasión en la historia en que una edición olímpica tuvo lugar en diferentes países.

En el mencionado día inaugural, desfilaron en el Estadio Principal del Melbourne Cricket Ground 3.314 deportistas, incluyendo a 376 mujeres, cifra inferior a la de ediciones anteriores, representando 67 naciones que contendieron en 145 especialidades de los 17 deportes oficiales.

En esta edición cabe destacar al estadounidense Bobi Morrow, quien obtuvo tres medallas de oro en los 100, 200 metros y el relevo del 4x100 metros, y superó la marca olímpica de los 200 metros con sus 20,6 segundos.

También Vladimir Kutz, atleta de la URSS, mostró su nivel mundial a través de conseguir el título de las pruebas de 5.000 y 10.000 metros planos, además de batir el récord que poseía Zatopek por segundos en los 5.000 metros, marcando un nuevo de 13.39,6.

El húngaro Laszlo Papp se convirtió en el primer boxeador en haber ganado tres preseas de oro. Por su parte, el gimnasta ucraniano Víctor Chukarin cosechó cinco medallas, entre ellas tres de oro, con los que se sumaron en su carrera deportiva a un total de once preseas, incluidas siete doradas.

Con respecto a la actuación del país anfitrión, Betty Cuthbert ocupó los tres títulos primeros en las carreras de 100, 200y 4x100 metros. Por su parte, Shirley de la Hunty, otra competidora local, venció en la prueba de 80 metros con vallas, para convertirse en la plusmarquista tanto olímpica como mundial con su 10,7 segundos.

MEDALLERO DE LOS JUEGOS OLIMPICOS DE MELBOURNE1956

PAIS ORO PLATA BRONCE TOTAL

Unión Soviética 37 29 32 98

EEUU 32 25 17 74

Australia 13 8 14 35

Hungaría 9 10 7 26

Italia 8 8 9 25

Suecia 8 5 6 19

Alemania 6 13 7 26

Reino Unido 6 7 11 24

Rumania 5 3 5 13

Japón 4 10 5 19.