La Olimpíada de 1952, llevada a cabo siete años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, es recordada como un evento de reconciliación.

Los XV Juegos Olímpicos se celebraron en Helsinki entre el 19 de julio y el 3 de agosto, con la participación de 4.955 atletas (519 mujeres) de 69 países, quienes compitieron en 17 deportes y 149 especialidades.

La ceremonia de inauguración fue un impresionante homenaje al "hombre volador", el finlandés Paavo Nurmi. Cuando el mejor corredor en toda la historia de ese país, que para entonces tenía ya 55 años, entró al estadio como penúltimo portador de la antorcha olímpica, los más de 70.000 espectadores presentes en el escenario estallaron de alegría y le rindieron una prolongada y sentida ovación. Nurmi pasó luego la antorcha a su compatriota Hannes Kölehmainen, de 62 años, quien fue el encargado de encender el pebetero.

Entre los atletas más destacados en esta edición se encuentra el checo Emil Zatopek, quien se convirtió en el único fondista de la historia olímpica en ganar las pruebas de 5.000 metros, 10.000 metros, y el maratón en la misma Olimpíada.

La Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) por primera vez participó en el certamen como una nación, aunque sus deportistas se alojaron en su propia villa olímpica, separados de los atletas de los demás países.

Las gimnastas de la URSS se impusieron en la competencia por equipos con comodidad, lo cual marcó el inicio de su racha ganadora en este deporte hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991.

Alemania se presentó al certamen con dos delegaciones, una en representación de la zona oeste, y otra de la zona del Sarre.

En esta edición, el espíritu olímpico logró superar las diferencias ideológicas propias de la época de la Guerra Fría. Cuando un estadounidense ganó en salto con garrocha, los deportistas que quedaron en segundo y tercer lugar, ambos de la URSS, lo felicitaron por su triunfo.

La danesa Lis Hartel fue una de las primeras mujeres a quienes se les permitió competir con hombres en la prueba de ecuestres. A pesar de que sufría de parálisis de las rodillas hacia abajo a causa del polio, por lo que requería de asistentes para subir y bajar del caballo, Hartel consiguió una medalla de plata.

Por su parte el sueco Lars Hall, carpintero de profesión, se convirtió en el primer ganador no militar del pentatlón.

El atleta estadounidense Bob Mathias fue la primera persona que ganó dos títulos olímpicos seguidos en decatlón. En los Juegos de 1948, Mathias triunfó en esta competencia a los 17 años, por lo que se convirtió en el ganador olímpico más joven en una prueba de atletismo.

Esta edición también dejó para la historia un dato curioso. En 1924, el estadounidense Bill Havens había sido seleccionado para representar a su país en la competencia olímpica de remo, pero se negó a participar porque su esposa estaba a punto de dar a luz a su primer hijo. Veintiocho años después, en Helsinki, el niño, Frank Havens, ganó la medalla de oro en canotaje individual.

MEDALLERO DE LOS JUEGOS OLIMPICOS DE HELSINKI 1952

PAIS ORO PLATA BRONCE TOTAL

EEUU 40 19 17 76

URSS 22 30 19 71

Hungría 16 10 16 42

Suecia 12 13 10 35

Italia 8 9 4 21

Checoslovaquia 7 3 3 13

Francia 6 6 6 18

Finlandia 6 3 13 22

Australia 6 2 3 11

Noruega 3 2 0 5