La ex deportista china de élite Deng Yaping, es considerada como la mejor jugadora mundial de tenis de mesa de la historia, con 18 títulos internacionales, entre ellos cuatro olímpicos. Deng fue la jugadora número uno del mundo durante siete años consecutivos.

Nacida en 1973 en Zhengzhou, capital de la provincia central china de Henan, Deng ganó el Campeonato Mundial en dobles en 1989, sólo a la edad de 16 años, y dos años después, lo hizo en la categoría individual.

Desde 1991, Deng se convirtió en una de las mejores jugadoras mundiales de tenis de mesa. En los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, consiguió la medalla de oro en individual y en dobles femeninos, y en 1993, se proclamó campeona mundial por equipos.

En 1995, Deng conquistó el Campeonato Mundial en las dos categorías, individual y dobles. Un año más tarde, en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, volvió a repetir su éxito anterior, adjudicándose de nuevo los dos oros.

En 1997, se proclamó de nuevo campeona del mundo en categoría individual y en dobles, y quedó subcampeona en la modalidad mixta.

El mayor obstáculo en la carrera de Deng no eran sus rivales, sino su altura. Cuando tenía 9 años, ganó un campeonato juvenil provincial, pero fue rechazada para ocupar un puesto en el equipo provincial, por medir solamente 1,49 metros de alto.

En 1988, cuando tenía 13 años, Deng ganó el Campeonato Nacional, pero la selección nacional la rechazó otra vez por su estatura.

Finalmente, la selección nacional accedió, en 1989, a permitir la participación de Deng, de 16 años, quien se asoció con Qiao Hong para ganar el título doble en el Campeonato Mundial.

Después de retirarse en 1996, Deng continuó dedicándose al movimiento olímpico. En 1997, Deng fue elegida como miembro de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional (COI). En 2003, se incorporó también a las Comisiones de Atletas y de Medio Ambiente del COI.

Deng fue nombrada en 2007 subdirectora de administración de la Villa Olímpica para los JJOO de Beijing. Participó como la cuarta portadora en la primera etapa del relevo de la antorcha olímpica de Beijing en la Antigua Olimpia, en Grecia.