Los de 1948 fueron los primeros Juegos Olímpicos de Verano después de los de 1936, y fueron relativamente austeros, pues fueron llevados a cabo en momentos en que el anfitrión trataba de salir de la ruina que le significó la Segunda Guerra Mundial.

La edición XIV de la Justa Olímpica tuvo lugar en Londres entre el 29 de julio y el 14 de agosto, con la participación de 4.104 deportistas (390 mujeres) de 59 países, quienes compitieron en 17 deportes y 136 especialidades.

El Reino Unido se estaba recuperando de los destrozos de la guerra, por lo que no construyó grandes estadios ni otras infraestructuras.

Londres aprovechó lo que tenía en ese momento, hasta tal punto que los deportistas tuvieron que alojarse en barracones que habían servido de cuarteles durante el conflicto. El estadio de Wembley, con capacidad para 100.000 personas, fue objeto de una reforma, y en él se contruyó una pista de ceniza para las pruebas de atletismo.

La ceremonia inaugural fue la primera en ser transmitida por televisión, y fue seguida por unas 500.000 personas.

A pesar de que esta edición alcanzó un récord en el número de países participantes, el nivel deportivo no se elevó mucho, ya que algunos atletas murieron durante la guerra y otros ya habían dejado atrás su época dorada, además de que no contaron con las condiciones necesarias para prepararse.

La estrella de estos Juegos fue la holandesa Fanny Blankers-Koen, quien ganó medallas de oro en 100 y 200 metros, 80 metros vallas, y en el relevo 4x400 metros. Tal vez hubiera podido conseguir más títulos, pero en aquella época a las mujeres sólo se les permitía participar en un máximo de tres pruebas individuales.

Otra mujer, la francesa Micheline Oestermeyer, se impuso en los lanzamientos de disco y jabalina.

Por su parte, el checo Emil Zatopek ganó los 10.000 metros y consiguió además plata en los 5.000.

En decatlón, un estadounidense de sólo 17 años, Robert Bruce Mathias, triunfó tras cuatro meses de entrenamientos. Fue el atleta más joven de la historia olímpica en ganar el título en esa exigente prueba.

El canotaje femenino debutó en esta edición.

Otro personaje de estos Olímpicos fue el húngaro Karoly Takacs, quien había sido integrante del equipo nacional de tiro que se consagró campeón en 1938. Sin embargo, en la guerra perdió su mano derecha a causa de la explosión de una granada. Ante esta eventualidad, Takacs se dedicó a entrenarse en el manejo de su mano izquierda. Diez años después de la amputación, en estos Juegos, ganó una medalla de oro en la prueba de pistola rápida.

Cabe mencionar que la Olimpíada de 1948 fue histórica para el deporte suramericano, ya que el ganador del maratón fue el argentino Delfo Cabrera, quien sobrepasó al británico Thomas Richards a pocos metros de la meta.

MEDALLERO DE LOS JUEGOS OLIMPICOS DE LONDRES 1948

PAIS ORO PLATA BRONCE TOTAL

EEUU 38 27 19 84

Suecia 16 11 17 44

Francia 10 6 13 29

Hungría 10 5 12 27

Italia 8 11 8 27

Finlandia 8 7 5 20

Turquía 6 4 2 12

Checoslovaquia 6 2 3 11

Suiza 5 10 5 20

Dinamarca 5 7 8 20