Muhammad Ali es considerado como el boxeador más grande de la historia en la categoría de los pesos pesados, y después de su retiro de los cuadriláteros se convirtió en una destacada personalidad a nivel mundial por su activismo político.

Ali nació en Louisville, Kentucky (Estados Unidos), el 17 de enero de 1942 bajo el nombre de Cassius Marcellus Clay, el cual cambió al convertirse al Islam.

Hasta los 12 años, cuando le robaron su bicicleta, poco o nada pensaba en el boxeo. Sin embargo, fue justamente este incidente el que le abrió las puertas del éxito. El policía ante el cual denunció el crimen, Joe Martin, resultó ser un entrenador boxístico, quien aprovechó para sugerirle que no estaría mal que se dedicara al deporte de las narices chatas, y bajo su tutela creció rápidamente en las categorías juveniles.

En los Juegos Olímpicos de Roma 1960 obtuvo la medalla de oro en la categoría de peso ligero. Tras ello pasó al profesionalismo, bajo la tutela de otra leyenda del boxeo: Angelo Dundee.

El 29 de octubre de 1960, en Louisville, Ali obtuvo su primera victoria como profesional. Entre 1960 y 1963, el joven pugilista alcanzó un récord de 19-0, incluyendo 15 knockouts.

En 1964, derrotó a Sonny Liston para ganar el campeonato mundial de los pesos pesados. Durante los siguientes cuatro años defendió su título en nueve ocasiones.

Entre sus victorias más resonantes en esta época cabe destacar las obtenidas ante Sonny Banks (que logró tirarlo a la lona durante la pelea), Alejandro Lavorante, y Archie Moore (una leyenda del boxeo que tenía en su haber 200 victorias).

Ali se negó a participar en la guerra de Vietnam y por esa razón fue desposeído de su título y condenado a cinco años de prisión y a una multa de 10.000 dólares.

Tras un primer retiro del profesionalismo, regresó en 1980 para disputar el título mundial ante Larry Holmes, con quien perdió antes de llegar al último asalto, y un combate que perdió por puntos con Trevor Berbick, en 1981.

Tras estas peleas puso fin a su carrera boxística de forma denifitiva. Su récord quedó en 61 combates disputados con 56 victorias (37 por KO) y 5 derrotas.

Tras retirarse empezó a desarrollársele la enfermedad de Parkinson, la cual iría deteriorando su salud. Sin embargo es en medio de esta fragilidad cada vez mayor cuando ha demostrado ser más fuerte, no dejando que la enfermedad minara su ánimo, y luchando contra ella.

Muhammad Ali se ha constituido en un ejemplo para muchas personas víctimas de enfermedades degenerativas similares a la que padece. Para mucha gente su imagen portando tembloroso la antorcha olímpica en los Juegos de Atlanta 1996 quedó grabada en sus mentes como la de un coloso.