La antorcha de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 recorrerá mañana martes las calles de la ciudad de Xining, para continuar su recorrido por la provincia noroccidental china de Qinghai.

La capital de esta provincia, situada al este de la meseta Qinghai-Tíbet y lugar de nacimiento de los ríos Yangtse, Amarillo y Lancang, es considerada como la "Ciudad de Veraneo de China" por sus agradables temperaturas durante el verano, que se sitúan en torno a los 17 y 19 grados centígrados.

Xining tiene una población de más de dos millones de habitantes, entre las que conviven personas de alrededor de 35 minorías étnicas, como las Hui, Zang, Mongol, Tu y Sala. A unos 90 kilómetros de la ciudad de Xining, se levanta la montaña del Sol y la Luna, línea divisoria entre la meseta Loess y la Qinghai-Tíbet y que alberga una leyenda sobre una princesa de etnia Han que se casó con un rey tibetano.

La historia cuenta que hace más de 1.300 años, cuando la princesa Wencheng iba a casarse con el rey tibetano Songtsan Gambu, su padre, el emperador Taizong de la dinastía Tang, le mandó un espejo con marco de oro, en el que ella podría ver su tierra natal y a sus seres queridos.

Sin embargo, en el camino a casa de su esposo se dio cuenta de que a través del espejo no podía contemplar ni a sus familiares ni el lugar que la había visto nacer.

Por ello, se enfadó tanto que tiró el espejo en la colina, cuyos fragmentos se convirtieron en dos piedras, una semejante al sol y la otra a la luna. Desde entonces, la gente denomina esta colina "la montaña del Sol y la Luna".

Después de atravesar el monte, la princesa se puso muy triste pensando en su familia y echó a llorar desconsoladamente. Sus lágrimas fluían al río y éste empezó de repente a correr en dirección contraria. Si bien todos los ríos corren hacia el este, el conocido en la zona como "el río que corre al revés" lo hace hacia el oeste para desembocar en el gran lago de agua salada Qinghai.

Xining, con una superficie de 7.665 kilómetros cuadrados, es, además, el centro político, económico, cultural y de comunicaciones de la región. Tras la entrada en funcionamiento del ferrocarril Qinghai-Tíbet en julio de 2006, la ciudad se ha convertido en el nudo central del tráfico ferroviario en la meseta Qinghai-Tíbet.

En la parte continental de China, la llama olímpica viajará más de 40.000 kilómetros durante 97 días, pasando por más de un centenar de ciudades de las 31 provincias y regiones del país. Un total de más de 19.000 portadores llevarán la antorcha a través de todo el país antes de su llegada a Beijing, programada para el 6 de agosto.

Dos días después, el 8 de agosto, el fuego será llevado hasta el Estadio Nacional, conocido como el "Nido", donde se celebrará la ceremonia inaugural de la Justa y se encenderá el pebetero olímpico de Beijing 2008. Fin