Uruguay aguarda expectante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 con una delegación de deportistas que buscará mejorar sus marcas.

Nueve competidores ya tienen asegurada su participación en una delegación que, según estimaciones, podría aumentar a entre 14 y 16, un número de integrantes similar respecto a anteriores citas olímpicas.

Atletismo, ciclismo, natación, remo y vela son los deportes en los que el país sudamericano tiene su boleto sellado, a los que se podrían sumar representantes en boxeo, canotaje, judo, tenis y tiro.

Desde su primera participación en París 1924, el Comité Olímpico Uruguayo (COU) ha cosechado 10 medallas en su historial, dos doradas en fútbol, el deporte más popular del país.

En la capital china, la esperanza de alcanzar un podio está en el ciclista Milton Wynants, que intervendrá en la prueba por puntos y se convertirá en el primer deportista uruguayo en participar en cuatro juegos olímpicos.

Wynants, de 36 años, ganó la presea de plata en Sydney 2000, lauro festejado por un país que no obtenía una medalla desde Tokio 1964, y seguramente en agosto correrá su última carrera de alta competencia.

El pedalista, de bajo rendimiento en el reciente Panamericano de Pista y Ruta de Uruguay y que clasificó a Beijing por el ranking de la Unión Ciclista Internacional (UCI), aseguró que buscará el oro en la capital china.

Explicó que la suerte de su éxito está en la preparación y mentalización pero reconoció que "también vamos a ver cómo nos va ese día, cómo nos levantamos. Todo dependerá del momento también".

-- Promesas del atletismo

El atleta Andrés Silva, de 21 años, es la figura de mayor proyección a futuro del deporte uruguayo, ganador del premio a mejor deportista local en 2006 y 2007, otorgado por el COU.

Su entrenador Andrés Barrios afirma que el máximo rendimiento de Silva -que con 18 años ya participó en Atenas 2004- se podrá observar en Londres 2012. Para uno de los sudamericanos más rápidos en los 400 metros, la meta en la capital china es "correr muy bien y mejorar la marca".

Uno de sus objetivos es ingresar también en la competencia de 400 metros con vallas, para lo cual deberá obtener el tiempo necesario en la etapa clasificatoria.

El atleta uruguayo más experimentado es Heber Viera, de 28 años, que intervendrá en su tercer juego olímpico consecutivo desde Sydney.

Su meta es posicionarse entre los 20 mejores del mundo en los 200 metros llanos.

Viera se mostró expectante por los Juegos ya que "cada uno es diferente y algo nuevo vamos a encontrar".

En "Sydney 2000 ni me imaginaba lo que era. Y al llegar a Atenas fue totalmente distinto a los juegos de Australia, así que ahora, en China todo será diferente", explicó.

Uruguay podría contar con un tercer representante en atletismo, Valeria Britos, de 23 años, que en el torneo Iberoamericano de julio buscará su marca en 800 metros llanos para acceder a la justa olímpica.

-- Remo con historial

Los remeros Rodolfo Collazo, Angel García, y Leandro Salvagno actuarán en un deporte en el que el país tiene un rico historial con tres medallas olímpicas (Londres 1948 y Helsinki 1952).

Collazo y García intervendrán en la prueba de doble par peso ligero gracias a su tercer lugar en la Regata Latinoamericana, mientras Salvagno lo hará en single sculls, por el quinto puesto en la misma clasificatoria.

Para Collazo, de 24 años, la meta es superar la posición 18 obtenida en Atenas 2004, mientras que para García, de 21, será su primera cita olímpica.

En natación, ya clasificaron Francisco Picasso en los 50 metros y Martín Kutscher en los 200 metros.

Podrían agregarse dos nadadores más: Gabriel Melconian y Pablo Kutscher para la posta de 4 por 100, lo que significaría algo histórico ya que Uruguay nunca participó en natación en una prueba por equipos.

En vela, Alejandro Foglia defenderá al país en la disciplina Láser

Las tiradoras Diana Cabrera y Carolina Lozado tienen la marca mínima para ser tenidas en cuenta por el Comité Olímpico Internacional (COI) para obtener una invitación (wild card).

En tanto, el tenista Pablo Cuevas aspira en los próximos meses a estar entre los 80 mejores del mundo del ranking ATP -actualmente está en el 115- de forma de obtener su boleto a Beijing.

El fútbol, el deporte más popular de Uruguay, quedó fuera de la cita olímpica en una agónica definición en el Sudamericano Sub-20 de Paraguay, aunque igual estará representado en los terrenos de juego.

Es que la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) designó al árbitro Martín Vázquez y a los líneas Mauricio Espinosa y Miguel Nievas.

--Sólido apoyo uruguayo a China

La delegación "celeste" viajará en el marco de un fuerte respaldo a la justa olímpica expresado por las autoridades del COU y el propio gobierno nacional que encabeza el presidente Tabaré Vázquez.

La cancillería emitió en abril un comunicado donde respaldó a China como sede de los Juegos y rechazó el intento de politización de quienes pretendían vincularlos con los acontecimientos ocurridos el 14 de marzo en el Tíbet.

Idéntica posición adoptó el titular del COU, Julio César Maglione, también miembro de la Comisión de Coordinación de los Juegos Olímpicos, quien destacó el trabajo responsable de la organización china.

Maglione había augurado meses atrás en una entrevista con Xinhua, y tras visitar algunas de las instalaciones deportivas en construcción, que China organizaría los mejores Juegos Olímpicos de la historia. Fin