Los Juegos Paralímpicos son la competición olímpica oficial para atletas con discapacidades físicas, mentales y sensoriales. Esto incluye discapacidades motoras, amputaciones, ceguera y parálisis cerebral.

Un médico alemán residente en Londres, Sir Ludwig Guttmann, organizó en 1948una competencia deportiva, los Juegos de Stoke Mandeville, con veteranos de la II Guerra Mundial con lesiones de médula. La edición de 1952acogió ya participantes procedentes de los Países Bajos, adquiriendo así el carácter de internacional.

La primera competición olímpica para atletas discapacitados tuvo lugar en Roma en 1960. Los primeros Paralímpicos de Invierno se celebraron en rnskldsvik, Suecia, en 1976.

En 1982,las federaciones de los distintos grupos de discapacitados se agruparon bajo el paraguas de un Comité Internacional de Coordinación para la supervisión de los Juegos, y el 22 de septiembre de 1989fue fundado el Comité Paralímpico Internacional, que tomó las riendas del movimiento paralímpicoa partir de la Justa 1992,en Barcelona.

Desde el 19 de junio de 2001, y gracias a un acuerdo entre el Comité Olímpico Internacional (COI) y el Comité Paralímpico Internacional (CPI), los Juegos Olímpicos y Paralímpicos se celebran de forma prácticamente paralela, unos seguidos de otros.

En los Juegos de Atlanta 1996 participaron por primera vez atletas con deficiencias mentales, pero el fraude de los equipos españoles de baloncesto, atletismo, tenis de mesa y natación en Sydney 2000, varios de cuyos integrantes eran en realidad personas normales sin ninguna minusvalía, provocó el fin de tal participación.

Desde 1952 los Juegos se celebran en años olímpicos, lo que ha aumentado notablemente su participación: en 1960, en Roma, hubo 23 países y 400 atletas compitiendo, mientras que en 1992, en Barcelona, hubo 82 países y 3.500 deportistas. El primer paralelismo verdadero con los Juegos Olímpicos se dio en 1988, en Seúl, donde los atletas paralímpicos tuvieron una zona residencial propia y usaron sedes olímpicas para la competición.

Las competiciones en pista incluyen: 100, 200, 400, 800, 1.500, 5.000 y 10.000 metros, y también los 4 por 100 y 4 por 400 metros relevos.

Las pruebas de campo son: disco, jabalina, tiro, salto de altura y salto de longitud. Los deportes y juegos admitidos son: tiro con arco, baloncesto, bolos, ciclismo, ecuestres, esgrima, tiro a portería, judo, fútbol, tiro, natación, tenis de mesa, tenis, voleibol y levantamiento de pesas.

Hoy los Juegos Paralímpicos son eventos de la elite de los deportes para atletas de seis grupos diferentes de discapacidad. Sin embargo, ellos enfatizan las realizaciones atléticas de los participantes en vez de sus discapacidades. El movimiento creció dramáticamente desde sus primeros días. El número de atletas que toman parte en los Paralímpicos de Verano aumentó de 400 atletas de 23 países en Roma, en 1960, a 3.806 atletas de 136 países en Atenas, en 2004.

Las Olimpíadas Paralímpicas siempre han sido realizadas en el mismo año que los Juegos Olímpicos. Desde la cita de Seúl 1988, y los Juegos Paralímpicos de Invierno de Albertville, en 1992, estas competencias también se realizan en las mismas instalaciones deportivas que las Olimpíadas. A partir del proceso de candidatura para el certamen de 2012, que ganó Londres en julio de 2005, la ciudad seleccionada para ser sede de los Olímpicos tiene la obligación de realizar también los Paralímpicos.

La cuidad de Beijing, la capital china, será la anfitriona de los próximos Juegos Paralímpicos, que empezarán dos semanas después de concluidos los Olímpicos de Verano, en agosto de 2008, mientras que las Justas de Invierno de 2010 se llevaran a cabo en Vancouver, Canadá. La ciudad rusa de Sochi realizará los Paralímpicos de Invierno en 2014. Fin