Gasto en periodo festivo presagia recuperación sostenida

Una vendedora arregla las cadenas de oro en una joyería en Taiyuan, provincia de Shanxi, norte de China. El precio mundial del oro y la plata subió en las últimas semanas y la Asociación del Oro de China informó el martes una caída interanual del 38,25 % en el consumo del metal, 323,29 toneladas en la primera mitad del año.

Control epidémico afecta viajes en China, pero impulsa consumo y producción

Si bien el recuerdo de un estancamiento durante el Año Nuevo Chino 2020 sigue siendo duro, el creciente consumo en el país, desde costosas joyas de oro y licores hasta comestibles y otros bienes de uso diario antes de las vacaciones ofrecen una vívido testimonio de una constante recuperación de la pandemia, la cual continúa causando estragos en muchas partes del mundo.

Si bien persiste el temor de un posible resurgimiento del virus, aunado a las restricciones en los viajes aún en vigor, el consumidor chino parece imperturbable cuando se trata de gastar, ya sea en línea o fuera de ella, gracias a una serie de factores, entre ellas la contención en gran parte de la epidemia en el país, una sólida recuperación económica y el deseo de compensar lo que algunos llaman año perdido.

Junto con otras condiciones favorables para la actividad económica, como el pedido de "no desplazarse", que mantiene a las fábricas en funcionamiento, la cada vez mayor demanda extranjera de suministros médicos y de otro tipo, así como el consumo por el feriado probablemente pondrán a la segunda economía del mundo en un nuevo nivel el primer trimestre de 2021, con una sostenida y sólida recuperación por delante, pese a los riesgos, dijeron los analistas.

Escenas bulliciosas

En este frenesí de compras festivas, las joyerías en varias ciudades chinas y plataformas en línea experimentan una escasez de alhajas de oro y del licor Kweichow Moutai Baijiu, mientras la demanda sube a vísperas del Año Nuevo, el 12 de febrero, según señalaron comercios y empresas.

"Hay muchos más clientes que vinieron a comprar oro antes de las vacaciones este año que en 2020. Desde enero, las ventas ya han duplicado o triplicado las del año pasado", sostuvo el empleado de una joyería en Beijing el domingo. Zhou anotó que el personal ha tenido que trabajar horas extra para hacer frente a la clientela. Las piezas de oro con el carácter chino de "felicidad" son particularmente populares esta vez, ya que muchos buscan un símbolo de bendición y seguridad, acotó.

Esto no ocurre solo en la capital. De hecho, negocios a nivel nacional también han pasado por lo mismo en las últimas semanas, y algunos locales incluso agotaron existencias, así también las fábricas han estado operando al máximo, reportó el domingo Diario de Futuros.

La creciente demanda por piezas del metal dorado es significativa porque muestra que muchos consumidores se sienten cómodos a la hora de adquirir artículos caros y, a su vez, guardan más confianza en las perspectivas económicas, en cruda comparación con la recesión en 2020, manifestaron los analistas.

"[Este comportamiento] tiene una correlación positiva con la recuperación de la economía nacional. Esto aumenta la riqueza y da como resultado una asignación diversa de activos, es decir, un alza de las compras de oro", precisó Zhang Chen, analista de First Futures, especialista en mercados de metales preciosos, el domingo a Global Times.

El año pasado, su consumo bajó 18,13 % interanual en China a 820,98 toneladas en 2020, y en el primer trimestre casi un 50 %, ya que la pandemia golpeó el comercio, según la Asociación China del Oro.

Otro favorito de la temporada es el famoso Moutai Baijiu, un regalo de lujo reconocido para amigos, familiares, socios comerciales y similares. Su tipo más caro ya casi no se encuentra y su precio se ha duplicado o triplicado. El regulador lo fija en 1499 yuanes (232 dólares) la botella.

La demanda es grande todos los años, "pero debido a la epidemia y las políticas de 'permanecer en el lugar', muchos pasan mucho tiempo en casa, lo que ha originado una venta anticipada", dijo un empleado del sitio Suning.com.

Una fuente del departamento de relaciones públicas de la cadena de supermercados Wumart dijo que normalmente el productor, con sede en Guizhou, en el suroeste de China, envía provisiones antes del feriado, pero esta vez no ha llegado, posiblemente debido a la escasez.

Sin embargo, incluso sin Moutai, Wumart, uno de los mayores minoristas del país, vende de todo, esto es frutos secos, carne, leche y otros productos de uso diario. "El consumo antes de las vacaciones no es malo", declaró a Global Times.

A nivel nacional, tras una campaña de compras en línea estimulado por el Gobierno para artículos vinculados con la fecha iniciada en enero, las ventas habían sumado 510 000 millones de yuanes hasta el jueves, con una vertiginosa subida en alimentos, equipos recreativos y de deportes como mahjong y cuerdas para saltar, según datos del Ministerio de Comercio.

Otro elemento que apunta a un fuerte desembolso, es la preventa en la industria del cine durante el periodo festivo. Según las últimas estadísticas del sector, las recaudaciones alcanzaron los 400 millones de yuanes, y la taquilla solo para el día de Año Nuevo llegó a los 350 millones de yuanes, pese a las estrictas reglas antiepidémicas.

Fuerte recuperación

"Tanto el control efectivo de la epidemia este año como la implementación de las políticas gubernamentales pueden promover en gran medida el enorme crecimiento en el consumo", opinó Hong Tao, director del Instituto de Economía Empresarial de la Universidad de Tecnología y Negocios de Beijing.

Gracias a varios incentivos de consumo, como cupones y sobres rojos digitales, las ventas minoristas, su indicador principal, podrían generar un aumento del 10 % durante las vacaciones, en comparación con el desplome del 20,5 % acaecido en el mismo periodo el año pasado, añadió Hong.

Esto es vital para la recuperación económica de China, ya que el consumo ha devenido su principal motor, con un despegue moderado en 2020. El rubro minorista registró un retroceso anual del 2,3 % incluso después de avanzar 5,2 % en diciembre. En comparación, las exportaciones y la inversión en activos fijos, otros dos de los impulsores del crecimiento, reportaron sólidos repuntes del 4 % y el 2,9 % en 2020. Eso condujo a un avance del 2,3% en el PIB total, el único entre las grandes economías.

Las ventas en el Año Nuevo chino ayudarán a elevar el consumo y el crecimiento económico general, afirmaron los expertos. Algunos predicen una tasa del PIB récord de más del 20 % para el primer trimestre de 2021. Sin embargo, gran parte de eso se debe a la menor base en el primer trimestre de 2020 y no descarta la lucha en algunos ramos, agregaron.

Si bien las órdenes de suspensión y otras medidas de control incentivaron el consumo en línea, otros sectores como el transporte, el turismo y los servicios se verán afectados, ya que el número de viajes será limitado. Por ejemplo, la cifra de pasajeros en el transporte público cayó 76,3 % interanual el sábado, según datos oficiales.

Sin embargo, también existe una ventaja de no desplazarse, que afecta en gran parte a los trabajadores migrantes de las grandes ciudades. Dado que muchos no viajarán y algunos continuarán con sus labores, se espera que la producción recupere mucho durante esta temporada usualmente tranquila, compensando el tiempo perdido el año pasado, apuntaron los especialistas.

Con todos los factores vistos, especialmente una fuerte subida en el consumo, la tasa de crecimiento de la economía china podría llegar al 8 % en 2021, por encima de los niveles prepandemia de cerca del 6 %, indicó Hong.

Pero más allá de la economía, para muchos chinos, la idea de celebrar un año nuevo más "seguro", a diferencia del oscuro 2020, gracias a los esfuerzos del país, en sí misma es motivo de festejo.

"No es un momento fácil para el mundo, así que aprovecharemos estas vacaciones. Obviamente, esto significa más 'manos cortadas' [gasto] para mí", señaló Hai Xiaoping, residente de Chengdu, Sichuan, en el suroeste, quien ha llenado su alacena con todo, desde productos importados hasta bolsos de diseño.