Experto: Vacunas chinas pueden adaptarse a nuevas variantes en 2 meses

Base de producción de la vacuna COVID-19, Sinovac, en Beijing.

Las vacunas inactivadas chinas son efectivas para todas las variantes de coronavirus del extranjero detectadas en recientes brotes en China, de acuerdo con pruebas de laboratorio realizadas por científicos chinos, puntualizó Shao Yiming, asesor nacional en temas de investigación y desarrollo de vacunas, añadiendo que China está preparada para otras mutaciones más amplias y puede rediseñar su vacuna en tan solo dos meses.

Los resultados preliminares muestran que los anticuerpos producidos pueden neutralizar los tipos existentes del Reino Unido y Sudáfrica, aunque la eficacia sea ligeramente menor, constató Shao, experto del Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades y consultor del Comité de Investigación y Desarrollo de Vacunas de la Organización Mundial de la Salud.

Los científicos chinos trabajan con los productores de vacunas para analizar las variantes, con estudios sobre las posibles implicaciones para las vacunas chinas.

"La generación actual de vacunas por sí sola no es suficiente para detener el virus por completo, ya que la mutación ha sido un desafío de larga data. Una vacuna es normalmente efectiva contra virus homólogos, pero lo es menos contra los diferentes en varios grados, según datos del nivel de anticuerpos tras la inyección. Sin embargo, eso no significa que la vacuna sea completamente ineficaz", explicó Shao.

"En el caso de la vacuna contra la gripe, consideramos diseñar una nueva solo cuando el nivel de anticuerpos desciende a un octavo del original. En cuanto a la de coronavirus, ese umbral aún no se ha confirmado", anotó.

Los fabricantes de vacunas y los expertos chinos evalúan ahora la necesidad de rediseñarlas contra las mutaciones. Incluso en el peor de los casos, las inactivadas podrían cambiar y ajustarse mejor en unos dos meses, indicó. "Otras rutas tecnológicas podrían no ser tan rápidas".

Las empresas solo necesitan reemplazar el virus semilla en el fermentador por el mutado; todo el proceso no requiere de mucho trabajo, destacó Shao.

En comparación con otros tipos de vacunas, las inactivadas chinas y las ARNm ampliamente utilizadas en Occidente son las dos que responden de manera más veloz y eficaz a las nuevas variantes.

No obstante, el rediseño de las primeras puede tardar un mes más en comparación con la de ARNm, desarrollada por síntesis química. La inactivada sigue un proceso biológico que toma tiempo para reproducir las células reemplazadas, señaló Shao.

Las autoridades farmacéuticas chinas obtuvieron información de la etapa final de las vacunas inactivadas chinas a fines de octubre, antes que la mayoría de los países, dijo Shao, que participó en el análisis y la aprobación. El especialista enfatizó que los reguladores chinos hicieron un informe científico y una revisión independiente libre de presiones políticas y públicas, a diferencia de algunas naciones occidentales.

En contraste con Estados Unidos, las compañías chinas no pueden publicar datos sin el visto final oficial, a fin de crear un espacio independiente para la toma de decisiones sobrias y objetivas sobre la aprobación condicional, dijo Shao, quien participó en docenas de consultas de investigación y desarrollo de vacunas desde principios de 2020.

El regulador de medicamentos chino otorgó luz verde condicional de la primera vacuna con datos básicos publicados a fines de diciembre, dos meses después de la solicitud.

La instancia siempre ha seguido el protocolo de "no comprometer los estándares, no omitir o retrasar los procedimientos", dijo Shao, refutando la afirmación de medios occidentales de un ocultamiento o retraso en el proceso de aprobación.

"Todos trabajamos las 24 horas del día para revisar los datos y recopilarlos en línea incluso a altas horas de la noche, pero nunca relajamos los estándares para cumplir con las expectativas de la gente".

Por el contrario, en algunos países occidentales, como Estados Unidos, esta revisión ha ido acompañada de presión política, votos electorales e incluso de presión de grandes farmacéuticas que tradicionalmente dominan el mercado. Eso llevó en parte al panel de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) a acelerar el proceso de visto bueno, dijo el experto.

"Esas interferencias externas dificultaron que la FDA tomara una decisión completamente independiente y racional".

Este organismo aprobó la vacuna de Pfizer para uso de emergencia el 11 de diciembre de 2020, solo tres semanas después de recibir la solicitud el 20 de noviembre, según informes periodísticos.