Destacada viróloga descarta teorías de conspiración

Shi Zhengli trabaja en un laboratorio en el Instituto de Virología de Wuhan.

Shi Zhengli, destacada especialista en coronavirus del Instituto de Virología de Wuhan, descartó las teorías de conspiración que apuntan a que su entidad habría filtrado la COVID-19, en una entrevista con la revista Science.

Estas historias sobre el origen del virus surgieron poco después del inicio de la epidemia. Aunque el consenso científico global es que no pudo haber sido diseñado en un laboratorio, algunos expertos y políticos califican al centro como fuente del brote sin citar evidencia.

"La afirmación del presidente de Estados Unidos (Donald) Trump de que el SARS-CoV-2 se filtró de nuestro instituto contradice totalmente los hechos", dijo Shi al medio escrito. "Pone en peligro y afecta nuestro trabajo académico y nuestra vida personal. Nos debe una disculpa".

Explicó que el laboratorio dio por primera vez con el SARS-CoV-2, el virus responsable de la COVID-19, el 30 de diciembre al examinar muestras de pacientes con neumonía de origen desconocido. Shi cree que este pudo originarse en murciélagos para luego saltar a los humanos a través de un huésped intermedio, aunque señaló que aún se desconoce cómo pasó.

Sin embargo, manifestó, "hemos vigilado el virus de los murciélagos en la provincia de Hubei durante muchos años, pero no hemos hallado que estas criaturas en Wuhan o incluso en la provincia de Hubei transporten el coronavirus vinculado con el SARS-CoV-2".

También se especula que el patógeno surgió en una cueva de murciélagos cerca de la ciudad minera de Tongguan, en el municipio de Mojiang, provincia de Yunnan. Pero, "hasta la fecha, ninguno de los residentes cercanos ha resultado infectado. Por lo tanto, la afirmación de que el supuesto paciente cero vivía allí y luego se trasladó a Wuhan es falsa", aseveró la experta.

En el mercado de mariscos Huanan de Wuhan, donde se informó por primera vez del brote, Shi reveló la detección de pequeños rastros de material genético del virus en muestras ambientales de fuentes como manijas de puertas, suelo y  aguas residuales.

Sin embargo los científicos no lo hallaron en animales congelados del mercado, o en especies de granjas y ganado de áreas cercanas a la provincia Hubei y Wuhan, dijo. "El mercado de mariscos de Huanan puede ser un lugar abarrotado donde se encontró un grupo de enfermos del primer coronavirus”, aclaró.

Ningún miembro del personal o estudiantes en el instituto Wuhan han sido infectados por el nuevo coronavirus, enfatizó Shi en respuesta a los rumores de que el "paciente cero" era un investigador del centro.

Daniel Lucey, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Georgetown, declaró a la revista que la respuesta de Shi es "un gran aporte" y "hay muchos hechos nuevos de los que no estaba al tanto. Es interesante escucharlos directamente de ella".

Kristian Andersen, biólogo evolutivo de Scripps Research, un centro de investigación médica sin fines de lucro en Estados Unidos, acotó que sus declaraciones son "lógicas, genuinas y se adhieren a la ciencia, como es de esperarse de un científico de clase mundial y una de las principales expertas en coronavirus".

Edward Holmes, biólogo evolutivo de la Universidad de Sídney, señaló que es "una explicación clara, completa y creíble" de lo que ocurrió en el instituto Wuhan.