Rick Bright: EE.UU. todavía no tiene un plan contra el virus, estadounidenses en peligro

Rick Bright, ex director de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Avanzado Biomédico, a su llegada a las oficinas Raybum House antes de testificar sobre la respuesta del gobierno ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara en Capitol Hill, 14 de mayo de 2020 en Washington, DC, EE. UU.

A pesar de las afirmaciones de la Casa Blanca, Estados Unidos aún carece de un plan de batalla integral contra el coronavirus en áreas críticas que incluyen máscaras, pruebas, tratamientos y vacunas, advirtió el jueves Rick Bright en testimonio ante un comité de la Cámara. "Nuestra ventana de oportunidad se está cerrando", declaró.

La nación podría enfrentar "el invierno más oscuro de la historia moderna" si el virus se recupera, vaticinó el científico en materia de vacunas del gobierno a los legisladores.

La aparición de Bright se produjo después de su destitución el mes pasado como jefe de una agencia de defensa personal de Salud y Servicios Humanos, una acción que, según él, se trató de una represalia por parte de la administración Trump.

"Todavía necesitamos un plan integral, y todos en todo el gobierno y todos en Estados Unidos necesitan saber cuál es ese plan y qué papel juegan", sostuvo para el Comité de Comercio y Energía de la Cámara.

"Hay pasos críticos que debemos tomar para prepararnos ... todavía no tenemos suficiente equipo de protección personal para proporcionar a nuestros trabajadores de la salud ... todavía no tenemos las cadenas de suministro reforzadas para los medicamentos y las vacunas, y todavía no tenemos planes establecidos sobre cómo distribuiremos esos medicamentos y vacunas. Todavía no tenemos una estrategia de prueba integral".

En la Casa Blanca, el presidente Donald Trump comentó al respecto que Bright parecía más un "empleado enojado e inconforme", mientras que el jefe de Bright, el secretario del HHS Alex Azar, comentó: "Todas sus quejas ya se ha solucionado".

"Es como alguien que estaba en un coro y ahora está tratando de convencernos de que era solista", agregó Azar.

Trump, afirmó más tarde, en un distribuidor de equipos médicos de Pensilvania, que Estados Unidos está aumentando la producción de artículos relacionados con la COVID-19 y que su objetivo "es producir todo lo que Estados Unidos necesita para los estadounidenses y luego exportarlo al mundo, incluidos los medicamentos".

Bright habló en tono comedido y rara vez alzó la voz durante las cinco horas de interrogatorio.

No cuestionó el hecho de que ahora hay un esfuerzo total, financiado por miles de millones en dólares de los contribuyentes, para obtener máscaras y otros suministros, desarrollar mejores pruebas y tratamientos y descubrir una vacuna efectiva.

Su punto fue que esos esfuerzos no se están ajustando en una estrategia coherente que lleve los suministros y medicamentos a donde más se necesitan para proteger a las personas y evitar la escasez y el aumento de precios.

Interrogado por el representante Joe Kennedy, Demócrata por el estado de Massachusetts, si los funcionarios de la administración han preparado el país para el "momento en que estamos" y en los próximos meses, Bright respondió: "Creo que tenemos mucho trabajo por hacer para estar preparados."

El representante Frank Pallone, Demócrata por el estado de New Jersey, preguntó si debería preocuparse por que los estadounidenses tengan problemas para acceder a una vacuna cuando esté disponible. A lo que Bright respondió: "Absolutamente sí, señor".

Bright, un funcionario de carrera, alega que fue destituido como jefe de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Avanzado Biomédico después de advertir repetidamente a los superiores que el brote de virus iba a ser peor de lo que el público creía.

Relató que el punto de quiebre llegó cuando se opuso a una directiva de la Casa Blanca para permitir el acceso generalizado a la hidroxicloroquina, un medicamento contra la malaria que Trump estaba promocionando como un tratamiento efectivo.

La FDA (administración de comidas y medicamentos) advirtió recientemente contra su uso para tratar la COVID-19, excepto en circunstancias limitadas. No obstante, en la Casa Blanca, el jueves, el presidente seguía siendo optimista. "Hemos tenido una respuesta tremenda al hidroxi", aseguraba Trump. "Mucha gente da fe de esto, ya veremos".

Los legisladores republicanos en su mayor parte tuvieron cuidado de no atacar a Bright directamente. Sin embargo, el representante Markwayne Mullin, de Oklahoma, lo criticó por continuar recaudando su salario de $ 285.000 mientras estaba primero en licencia por enfermedad por un aumento en la presión arterial, y ahora de vacaciones mientras intenta enderezar su situación laboral.

"Estás demasiado enfermo para ir a trabajar, pero estás lo suficientemente bien como para venir aquí mientras te pagan", criticó Mullin. "Me cuesta entenderlo".

Bright recordó que uno de los peores momentos cuando intentaba prender las alarmas se produjo cuando los repetidos esfuerzos para impulsar la producción de máscaras faciales en los Estados Unidos no llegaron a ninguna parte.

Recordó haber recibido correos electrónicos a fines de enero de Mike Bowen, un ejecutivo de una compañía de suministros médicos llamada Prestige Ameritech, indicando que su suministro de máscaras N95 estaba "completamente diezmado".

"Y él respondió: 'Estamos totalmente en el carajo. Todos lo están. Y tenemos que actuar'", narró Bright. "Y lo llevé a los niveles más altos que se pude en el HHS y no obtuve respuesta. Desde ese momento supe que íbamos a tener una crisis para nuestros trabajadores de la salud porque no estábamos tomando medidas".

Siguiendo a Bright a la mesa de los testigos, Bowen confesó a los legisladores que es un republicano que votó por Trump. Entonces hizo una pausa y agregó que admira a Bright.

Como parte de su denuncia, Bright está buscando ser reincorporado a su antiguo trabajo. Una agencia federal de vigilancia ha encontrado "motivos razonables" de que su despido fue producto de una represalia.

HHS, el empleador de Bright, asegura que está totalmente en desacuerdo con sus acusaciones y afirma que lo reasignó a un puesto de alto perfil que ayuda a liderar el desarrollo de nuevas pruebas de coronavirus en los Institutos Nacionales de Salud.

Casi 85.000 personas han muerto por COVID-19 en los EE. UU., Lo que representa más de una cuarta parte de las muertes mundiales y la cifra más alta del mundo, según las cifras compiladas por la Universidad Johns Hopkins. En todo el mundo, más de 4,4 millones han resultado infectados y unos 300.000 han muerto.

El testimonio de Bright llega después de la advertencia de esta semana del Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno, de que un levantamiento apresurado de las restricciones podría "retrasar el reloj", sembrando más sufrimiento y muerte y complicando los esfuerzos para que la economía vuelva a funcionar.

Ansioso por reiniciar la economía de EE. UU., Trump ha instado a los estados a levantar las restricciones, y muchos gobernadores lo están haciendo gradualmente, aunque los consumidores siguen recelosos de volver a restaurantes, eventos sociales y competiciones deportivas.

Bright, que tiene un doctorado en inmunología, indicó que el camino hacia adelante de la nación debería basarse en la ciencia. Los pasos incluyen:

- Establecer una estrategia de prueba nacional. El gobierno federal presiona para hacer que más pruebas y mejores estén ampliamente disponibles. Trump asegura que Estados Unidos ha "triundado" en las pruebas a través de esta estrategia, pero, en el Congreso, los demócratas están exigiendo un marco federal para abarcar a toda la nación.

- Duplicar la educación al público sobre las medidas básicas de seguridad, como lavarse las manos con frecuencia y usar máscaras en lugares públicos. "Francamente, nuestros líderes deben liderar modelando el comportamiento", señaló Bright, en una referencia no demasiado sutil a un presidente famoso por evitar el uso de máscara facial.

- Establecer un sistema para distribuir equitativamente los equipos y suministros que son escasos y muy necesitados. Eliminar la competencia entre estado y estado aumentaría la eficiencia y reduciría los costos.