Cuándo y dónde apareció el coronavirus

Han pasado más de 4 meses desde que China reportó un grupo de casos de neumonía en Wuhan, pero aún quedan muchas preguntas sin responder sobre lo que ahora sabemos sobre el coronavirus, que causó estragos y miseria en todo el mundo, de dónde vino y cuándo.

Los casos salieron a la luz por primera vez fuera de China en el sudeste asiático en enero. Estados Unidos registró su primer contagiado el 21 de enero en el estado de Washington. La ciudad de Nueva York no lo hizo hasta el 1 de marzo.

Recientes revelaciones ofrecen esa línea cronológica. Al estudiar la genealogía del virus, sabemos que salió de China hace mucho más tiempo de lo que se pensaba, y los investigadores ahora confían en que estuvo circulando mucho antes.

Esto es lo que conocemos sobre su cambiante línea de tiempo y su origen.

El análisis genético muestra que el virus se propagó en el planeta a partir del año pasado

El especialista Francois Balloux del University College London Genetics Institute y su equipo pueden que hayan reducido el lapso de tiempo.

A través del estudio de secuencias virales de una base de datos global, observaron muestras de varios lugares y tiempos. Lo que encontraron indica que el virus no infectó a las personas antes de fines del año pasado y "descarta cualquier escenario que suponga" que estuvo circulando "mucho antes de que fuera identificado", escribió el equipo. Los científicos chinos detectaron el nuevo coronavirus el 7 de enero.

El equipo está "muy, muy, muy seguro" de que el virus no contagió a humanos antes de fines de 2019, declaró Balloux a CNN.

Sin embargo, sí concluyó que las personas se infectaron en Europa, Estados Unidos y otros lugares al menos semanas, si no meses, antes de los primeros casos reportados en enero y febrero.

¿Cuál fue primero? ¿Washington o California?

Lo que se sabía era que el estado de Washington había sido la zona cero del virus en Estados Unidos, con la primera muerte el 29 de febrero, un paciente en el área de Seattle.

Sin embargo, en realidad la defunción más temprana fue en California. Dos personas en el condado de Santa Clara el 6 y el 17 de febrero, según revelaron las autopsias del 22 de abril.

Ninguno había estado en China ni contaba con un “historial de viajes significativo”, indicó la Dra. Sara Cody, directora del condado.

"(Esto) nos dice que tuvimos una transmisión comunitaria mucho antes de lo quecreíamos", destacó, "y eso indica que el virus probablemente circulaba mucho antes de lo que habíamos conocido".

En marzo, investigadores del Network Science Institute de la Northeastern University presentaron un modelo que sugería que, si bien gran parte del mundo todavía estaba enfocada en China, el coronavirus se había extendido silenciosamente en Estados Unidos, barriendo a su paso con unas 28 000 personas en importantes ciudades como Nueva York y San Francisco antes del 1 de marzo, cuando se confirmó el primer caso en Nueva York.

"La enfermedad avanzó sin ser identificado", sostuvo a CNN Alessandro Vespignani, director del Network Science Institute.

Nueva evidencia de Europa

Ahora existe evidencia de que el virus estuvo en Francia semanas antes de lo que se pensaba.

Médicos en París revisaron antiguas muestras de pacientes con síntomas parecidos a la gripe, pero dieron negativo con ese virus, entre el 2 de diciembre y el 16 de enero. Uno de ellos, un sujeto de 42 años, pescador, dio positivo por el nuevo coronavirus.

Ese hombre no había estado en China y no tenía vínculo alguno con el país, manifestaron los especialistas. Esto sugirió que "la enfermedad ya se extendía entre la población francesa a fines de diciembre de 2019", escribió el equipo.

El primer caso en Europa no se informó hasta enero, e Italia, el país más afectado, reportó sus dos primeros infectados el 31 de enero.

¿Casos de gripe y ataques cardíacos fueron COVID-19 encubiertos?

Ahora, las autoridades estadounidenses han comenzado a realizar pruebas para tratar de identificar qué tan temprano el virus circulaba en sus áreas, en cuadros similares a la gripe que en realidad no lo eran.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no sometían a pruebas de detección a personas con síntomas similares a la gripe, pero con resultados negativos a la misma, hasta el 14 de febrero.

La Oficina del médico forense del condado de Cook sostuvo esta semana que revisará los fallecimientos de noviembre, considerados por motivo de ataque cardíaco o neumonía en ese entonces. Si se encuentra un caso positivo, la oficina retrocederá aún más en sus registros.

"La razón por la que queremos hacer esto es para conocer exactamente cómo llegó este virus a Chicago y los suburbios vecinos y cómo se propagó", resaltó a CNN el jefe médico forense, el Dr. Ponni Arunkumar. "Será de gran ayuda para la salud pública, para los residentes del condado de Cook, a fin de saber cómo llegó la enfermedad a la localidad".