¿Es así como se siente tener un "tremendo progreso"?

El presidente Trump y el vicepresidente Mike Pence durante la sesión informativa diaria sobre coronavirus en la Casa Blanca el 16 de abril.

El martes, cuando el número de muertes reportadas por COVID-19 en los Estados Unidos superaba los 70.000, la administración Trump declaró "misión cumplida" en cuanto a la Fase 1 de su lucha contra el coronavirus.

Específicamente, el presidente Trump y el vicepresidente Mike Pence anunciaron que el grupo de trabajo sobre el coronavirus, que supervisa Pence, había tenido tanto éxito en controlar la pandemia que el grupo probablemente se disolvería a lo largo del mes, para ser reemplazado por un nuevo panel enfocado en la reanudación laboral en Estados Unidos.

"Tendremos algo en una forma diferente", explicó Trump durante su recorrido por una planta de fabricación de máscaras en Phoenix, en la que prefirió no usar máscara ignorando los avisos que solicitaban su uso "en todo momento". Allí anunció que Estados Unidos había pasado a "la próxima etapa de la batalla" y que "ahora estamos reabriendo nuestro país".

"Realmente es todo un reflejo del tremendo progreso que hemos logrado como país", confirmó Pence a los periodistas en la Casa Blanca.

Para el miércoles por la mañana, Trump había cambiado los contornos, aunque no la esencia, de su plan. En un hilo de publicaciones en redes sociales, anunció que el grupo de trabajo sobre el coronavirus, de hecho, "continuaría indefinidamente" pero cambiaría sus esfuerzos, y probablemente algunos de sus miembros, para "enfocarse en la SEGURIDAD Y LA REAPERTURA DEL PAÍS". Y concluyó con: “el grupo de trabajo también se centrará mucho en las vacunas y la terapia. ¡Gracias!"

Ya sea disuelto o reutilizado, el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca se centró en coordinar la respuesta de salud pública de la administración a la pandemia que pronto dejará de existir. En teoría, reunir a una colección de expertos para supervisar una respuesta federal coordinada a una emergencia nacional tiene mucho sentido. En la práctica, la primera fase del grupo de trabajo sobre coronavirus del Sr. Trump fue su propia forma de desastre.

Para empezar, el presidente dejó en claro desde el principio que no estaba interesado en organizar una respuesta coordinada. Una y otra vez, eludió la responsabilidad imponiéndola a los gobernadores. En los desafíos que van desde la adquisición de suministros médicos críticos hasta la coordinación y ampliación de las pruebas (que sigue siendo un problema) hasta la gestión de las restricciones de distanciamiento social, el grupo de trabajo ha brindado una orientación desigual constante y asistencia insuficiente.

Trump a menudo ha socavado las recomendaciones que dicho grupo ha hecho. Ya sea promoviendo tratamientos peligrosos de eficacia no comprobada o instando a sus partidarios a protestar contra las pautas básicas de distanciamiento social presentadas por el grupo de trabajo, el presidente se ha inmiscuido repetidamente en el mensaje de salud pública.

Para complicar las cosas, surgieron múltiples facciones dentro del grupo de trabajo con sus propios planes y prioridades. Estos incluyen un grupo de funcionarios de salud supervisados por el jefe del Consejo de Política Nacional de la Casa Blanca; un grupo más pequeño de médicos se centró estrictamente en asuntos de salud; y otro grupo de trabajo en la sombra dirigido por Jared Kushner, el yerno del presidente.

No es de extrañar que la comunicación del grupo de trabajo a menudo haya oscurecido el panorama más de lo que lo ha aclarado.

La manifestación pública del grupo de trabajo ha sido una serie de divagaciones informativas, en las que expertos reunidos del gobierno interno y externo han terminado como poco más que accesorios políticos. Las sesiones informativas a menudo se han convertido en una combinación de sesiones de terapia y manifestaciones de campaña, con el presidente pasando horas cada semana expresando sus muchas quejas, alabándose a sí mismo, sirviendo como desfile de ejecutivos de negocios y funcionarios públicos para alabar su liderazgo y difundir información errónea sobre el virus y el manejo que se le ha dado a la crisis.

Obviamente, las sesiones informativas han sido un mal uso del tiempo para los miembros del grupo de trabajo, que ayudan a preparar los puntos de conversación del presidente y luego deben permanecer de pie durante horas durante sus actuaciones. Además de responder las preguntas de los medios de comunicación, también deben responder (y derribar diplomáticamente) las tonterías más peligrosas de Trump, como cuando reflexionó sobre la posibilidad de inyectar desinfectantes a pacientes de COVID-19. Esa sugerencia surrealista llevó a los fabricantes de Clorox y Lysol a suplicar a los estadounidenses que no bebieran ni se inyectaran sus productos.

En su próxima encarnación, se espera que el grupo de trabajo tenga un elenco de personajes parcialmente nuevo, con menos énfasis en los científicos y más en asesores económicos. El martes, el Sr. Pence señaló que los funcionarios de la administración ya han estado discutiendo cómo hacer la transición de la respuesta al nivel de la agencia. Si esto significa que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras agencias estarán facultados para tomar un mayor control y sufrir menos intromisión del Sr. Trump, tanto mejor.