Las áreas militares o grandes áreas militares, se refieren a las organizaciones militares establecidas de acuerdo con la división administrativa del país, la ubicación geográfica, la demanda de estrategias y campañas, así como las misiones de batallas. Son dirigidas directamente por la Comisión Militar Central. Sus tareas principales consisten en la planificación del desarrollo de las tropas, la organización y el mando del combate de las diferentes unidades del ejército en la misma área militar, y la garantía de logística. Un área militar tiene el comando, el departamento político, el de logística conjunta, y el de armamento, los cuales se encargan de los respectivos trabajos de asuntos militares, política, intendencia y equipos militares. En los primeros años tras el establecimiento de la República Popular China, había unas diez áreas militares, como la de Beijing, la de Mongolia Interior, la de Shenyang, la de Lanzhou, la de Urumqi, la de Jinan, la de Fuzhou, la de Chengdu, la de Guangzhou, la de Nanjing, la de Kunming, la de Wuhan y la de Tíbet. A medida que se desarrollaba el ejército chino y se producen cambios del entorno interior y exterior, varía la división de las áreas militares. En 1985, el EPL redujo los efectivos en un millón y en aquel entonces se determinaron básicamente las siete principales áreas militares que existen hoy día.

Actualmente el EPL cuenta con las siete áreas militares de Shenyang, Beijing, Lanzhou, Jinan, Nanjing, Guangzhou y Chengdu, que poseen los grupos de ejércitos de la fuerza terrestre, unidades de diferentes ramas del ejército, unidades de logística y garantía, y zonas militares provinciales (comandancias de guarnición en la capital y otros lugares).