Cuando en 1870 el fuego destruyó el edificio del consulado central, la casa recién construida casi estaba finalizada y afortunadamente no fue dañada. El cónsul, quien vivía anteriormente en la casa del vicecónsul al sur de la urbanización, la adoptó como su nueva residencia a principios de 1871.

La conclusión del académico está demostrada por un informe en el rotativo North China Daily News, publicado el 3 de junio de 1872, que registra la ceremonia para colocar la primera piedra del edificio central:

“El conjunto (referido a la Corte Suprema de HBM y al Consulado) estructurado en la casa nueva, que ha sido construida como residencia del cónsul británico; y aplazada cuando ya todo había sido declarado listo, hasta el sitio en donde la ceremonia fue celebrada”.

Cuando la ceremonia se completó, “Por invitación del Sr. Boyce, la fiesta se prolongó hasta la merienda, que fue ofrecida en la residencia consular”.

“Después de que este placentero segmento de la ceremonia concluyó”, los asistentes brindaron y bebieron por la prosperidad del nuevo consulado.

“Estos nuevos hallazgos poseen un alto significado para la historia arquitectónica de la ciudad. Si la gasa del excónsul general fue construida en 1871, entonces reemplazaría al edificio consular como el litoral aún en pie de mayor antigüedad en el Bund”, afirma el profesor Qian Zonghao, de la Universidad de Tongji, un célebre historiador arquitectónico de Shanghai.

Según el académico chino Wang Fang en su libro “Estudio de Waitanyuan”, publicado en 2011, la casa separada tenía abundantes aspectos funcionales de un hogar, una sala, un cuarto de dibujo, un estudio, una cocina, un cuarto de lavado, un establo en la planta baja y tres recámaras en el segundo piso.

Tras 1949, el edificio estuvo vacío durante años y fue usado como guardería adjunta a una organización de propiedad estatal. Quizás también fue adaptada como locación de películas del viejo Shanghai para describir las prisiones del Kuomintang. Esa es la razón por la que el gerente Yang observó una combinación bizarra de camas pequeñas, letrinas diminutas y aterradores instrumentos de tortura en una de las casas.

“Sus paredes de ladrillo son más delicadas que el edificio del consulado central, y revelan la predilección del cónsul por la vida doméstica”, asegura Yang.

Su equipo trató con mucho trabajo de revivir las finas paredes hechas de ladrillos rojos y grises, los cuales fueron grabados intencionalmente con cuchillos sólo para “hacerlos resistentes y para que se adhirieran mejor a la mezcla de cemento”. Algunos edificios del Bund han padecido el mismo mal, tendiente a recubrir las paredes con cemento o pintura desde la década de los 80.