China albergará la XXII Segunda Reunión de Líderes Económicos de la APEC. El tema de la reunión será “Diseñando el futuro por medio de la asociación Asia-Pacífico” y uno de los tres capítulos será “Impulsando la integración regional Asia-Pacífico”.

Este tema es especialmente importante, debido a que este año se conmemora el XX aniversario de las Metas de Bogor de la Cooperación Económica Asia-Pacífico. Quedan únicamente seis años para alcanzar estas metas. No obstante, mientras todas las partes mantienen un compromiso por su cumplimiento, es importante comenzar a pensar la agenda de la APEC para los próximos 10 a 15 años, especialmente en relación a la edificación de un nuevo acuerdo de comercio regional para Asia-Pacífico. En realidad, el pensar en una agenda para el periodo posterior a las Metas de Bogor dará un nuevo ímpetu para alcanzar las Metas de Bogor.

Más importante, la APEC necesita defender la construcción de instituciones económicas regionales. La APEC debería promover intercambios sólidos entre los mecanismos competitivos de una forma abierta, inclusiva, cooperativa, de beneficio compartido, transparente y flexible.

Cuando la APEC se fundó hace 25 años, únicamente había tres foros de cooperación y tres acuerdos de libre comercio en la región Asia-Pacífico. Ahora hay 25 mecanismos de cooperación y 56 tratados libre comercio. La tendencia apunta a la fusión de acuerdos de libre comercio de pequeñas partes a nivel bilateral subregional o plurilateral en mega acuerdos de libre comercio, tales como la Asociación Transpacífico, la Asociación Regional Económica Integral y la Alianza del Pacífico.

Pero este desarrollo no sólo ofrece esperanzas para una mayor integración, también crea divisiones de ansiedad. Tanto la Asociación Transpacífica y la Asociación Regional Económica Integral están bajo negociación con agendas establecidas, esta última sin la participación de China y la última sin los Estados Unidos.

Dadas las membresías traslapadas, la Asociación Transpacífica y la Asociación Regional Económica Integral son en realidad complementarias. Y ambas tienen el mismo objetivo final de integración económica a un nivel más alto y en una escala mayor. Quizás no convergen plenamente pero bien pueden coexistir para satisfacer las necesidades de varias economías. Hay también acuerdos de libre comercio pequeños compartidos por estos dos mega acuerdos de libre comercio y en estas áreas los intentos deben hacerse para armonizar las reglas.

En este sentido, puede ser posible crear y lanzar un mecanismo de intercambios de información de acuerdos de libre comercio para facilitar la comunicación y la interacción entre la Asociación Transpacífica y la Asociación Regional Económica Integral y otros acuerdos de libre comercio, a fin de aprender, promoverse, converger y complementarse mutuamente.

Es también un tiempo valioso para que la APEC piense en grande y se convierta en una incubadora de ideas y consiga una hoja de ruta significativa y creíble rumbo a la materialización de un Acuerdo de Libre Comercio de Asia-Pacífico.

En los últimos año años, este acuerdo de libre comercio catalogado por la APEC ha evolucionado tanto en una visión como en un objetivo. Varios estudios han demostrado también que un Acuerdo de Libre Comercio de Asia Pacífico sería el arreglo que traería el máximo bienestar económico a la región Asia-Pacífico.

En realidad, hay bases sólidas para la cooperación entre los miembros de la APEC en el propuesto Acuerdo de Libre Comercio de Asia-Pacífico. Primero, tanto economías desarrolladas como en vías de desarrollo en la región están comprometidas a la restructuración económica y a la reforma.

Segundo, la APEC ha hecho progresos en la coordinación política macroeconómica, comercial y en la liberalización y facilitación de la inversión, la conectividad, la eco-tecnología al igual que la cooperación funcional.

Tercero, los acuerdos de libre comercio bilaterales y regionales han establecidos nuevas áreas, nuevos estándares y nuevos métodos, que pueden ser contribuciones útiles en el diseño de las metas a largo plazo.

Cuatro, la Asociación Transpacífica y la Asociación Regional Económica Integral, y otras asociaciones de libre comercio regionales pueden ser referencias útiles para un nuevo acuerdo regional.

Por lo tanto, las acciones deben ser tomadas para sustanciar la idea de un Acuerdo de Libre Comercio de Asia Pacífico. Las personas no pueden esperar otros ocho años de conversaciones sin mantener conversaciones. Debe crearse sobre la base de una hoja de ruta consensuada que defina sus objetivos y principios y delimite una agenda de 10 a 15 años. En la hoja de ruta, necesitamos también identificar una serie de acciones que pueden ser tomadas sobre la base de los balances. Para hacer la hoja de ruta, unos cuantos suministros tales como un estudio viable debe lanzarse este año y ponerse en práctica consecutivamente por los anfitriones de las subsiguientes reuniones de la APEC.

Como anfitrión de la APEC 2014, China está en una buena posición para impulsar la agenda de un Acuerdo de Libre Comercio de Asia-Pacífico. La agenda de reforma que los líderes chinos han establecido y sus aspiraciones para una región pacífica y próspera de Asia-Pacífico, al igual que el papel activo que el país ha desempeñado en el comercio regional, en la liberalización de la inversión y en las expectativas de sus socios económicos regionales, revela que todos trabajan para favorecer un Acuerdo de Libre Comercio de Asia-Pacífico, y la APEC 2014 presenta la venia más adecuada para detonar el pistoletazo de salida.

Tang Guoqiang es presidente del Comité Nacional de China para la Cooperación Económica del Pacífico; Wang Zhenyu es investigador asociado del Instituto de China para Estudios Internacionales.