El Palacio Potala está ubicado en la cima de la “Colina Colorada”, que a su vez está en el corazón de Lasa, la capital de la suroccidental Región Autónoma del Tíbet, en China. La transliteración del sánscrito de la palabra “Potala” se refiere a la isla de Avalokitesvara. Construido por primera vez en el siglo siete, durante el reino de Songtsen Gampo, la trigésimo segunda generación Tsempo de la dinastía Tubo, esta estructura --que originalmente se le conocía como el Palacio de la Colina Colorada-- comenzó a deteriorarse con el declive de la dinastía. Durante el siglo XVII, el quinto Dalai Lama reconstruyó los majestuosos palacios en ruinas y lo renombró como “Palacio Potala”, que desde entonces ha funcionado como el centro político y religioso del Tíbet.

Asentado sobre la colina, el Palacio Potala posee un gran tamaño y esplendor. Cubre un área de más de 360 mil metros cuadrados, con el edificio principal de una altura de 117 metros repartidos en 13 pisos. “Una perla en el techo del mundo”, como también se le conoce, el Palacio Potala es un famoso complejo de tipo fortaleza tibetana, al igual que una distinguida representación del arte arquitectónico tibetano y chino.

El edificio principal del Palacio Potala está integrado por el Palacio Blanco, el Palacio Rojo y varios edificios en los alrededores. El conjunto del centro en el Palacio Blanco quedó terminado en 1648. El Palacio Blanco, un edificio de siete niveles que mira al sur, es el asiento político y religioso de las generaciones de Dalai Lama; el conjunto del Palacio Rojo, en el centro del Palacio Potala, quedó finalizado en 1694, con el edificio principal de seis niveles y que funge como lugar sagrado para los stupas dorados, de tumbas de los ocho Dalai lamas, y para varias actividades religiosas. Edificios adjuntos en la cima de la colina incluyen el seminario, las barracas en las que viven los monjes, patios en el poniente y el oriente, mientras que aquellos en las faldas de la colina incluyen Xoilileking, el gobierno local tibetano de Marjikang, la imprenta, la prisión, los establos, la parte posterior del jardín y el Estanque del Rey Dragón.

Desde el Quinto Dalai Lama, el Palacio Potala se ha convertido en el palacio de invierno de los Dalai lamas, y en centro del gobierno religioso de los líderes locales, donde ceremonias políticas y religiosas son celebradas. La estructuras imponentes epitomizan los logros de los tibetanos, los han y los mongoles en la cultura, el arte y la religión. Hoy en día, el Palacio, con su encanto glamoroso y posición como un lugar sagrado del budismo tibetano, se ha convertido en un símbolo universalmente reconocido del grupo étnico tibetano.

El Templo Jokhang está ubicado en la parte suroriental de Lasa. Su construcción comenzó por primera vez en el año 601 de nuestra era, en el XXI año del emperador Zhenguan de la dinastía Tang, y recibió su nombre actual durante el noveno siglo, y significa “un salón que alberga escrituras”. Es la estructura han-tibetana de madera más vieja del Tíbet además de contar con el estilo Tang. En un principio sólo tenía ocho salones. En el siglo XV, Je Tsongkhapa creó aquí la escuela Gelug de lamaísmo, y el templo gradualmente cobró popularidad entre sus seguidores. En el siglo XVII, el quinto Dalai Lama gestionó la expansión y la renovación del templo, creando finalmente un conjunto de grandes construcciones que cubren un área de 25 mil 100 metros cuadrados.

La parte principal del templo es el salón de escrituras de cuatro niveles, con una estructura estilo han y decoraciones típicas tibetanas en las cabezas y en los aleros de las columnas. El primer piso alberga una estatua de oro de Buda Jowo Shakyamuni, llevada al Tíbet por la princesa Wencheng de la dinastía Tang (618-905 de nuestra era); el segundo piso tiene estatuas de Songsten Gampo, de la princesa Wencheng y de la princesa Bhrikuti; el tercer piso es el patio que sirve como techo y ventana del gran salón; el cuarto piso contiene cuatro techos dorados en el centro. Los corredores dentro y fuera del templo están llenos de pinturas, que cubren una extensión de 2 mil 600 metros cuadrados y narran historias del budismo, de personajes históricos y leyendas. El templo es también una casa que alberga reliquias históricas, mientras que la Tableta de la Alianza Tang-Tíbet permanece al frente para atestiguar la historia de las relaciones de amistad entre los dos grupos étnicos.

Norbulingka, a unos dos kilómetros al oeste del Palacio Potala y a lo largo del Río Lasa, significa “jardín de tesoros” en lengua tibetana. Su construcción se inició a mediados del siglo XVIII, y funcionaba como residencia de verano para los Dalai Lamas para gestionar asuntos políticos y religiosos. Tras el séptimo Dalai Lama, todos los Dalai Lama han ordenado ampliaciones del parque, especialmente el VIII y el XIII. Norbulingka comenzó a añadir decoraciones al jardín después del octavo Dalai Lama, mientras que el XIII Dalai Lama añadió “maderos dorados” y el Phodron Dorado en su parte occidental.

Abarca un área de 3.6 millones de metros cuadrados y es considerado como un “jardín botánico sobre la meseta” que alberga a 100 especies particulares de plantas, no solamente aquellas que se encuentran en Lasa, sino variedades extrañas tanto de las laderas norte y sur del Himalaya, además de plantas preciosas traídas tanto de la parte continental como de otras tierras.

Norbulingka consta de varios conjuntos de palacios: el Kelsang Phodrong, el Phodron Dorado y el Tagten Migyur Phodrang, y cada uno de ellos está dividido en el área del palacio, el área frontal y el madero. El Kelsang Phodrong está en la parte suroriental del jardín sur en el interior del segundo muro; el Tsokyil Phodrong, que es un pabellón en la parte media del lago, está a 120 metros del noroccidente del Kelsang Phodrong, y la parte más hermosa de todos está en Norbulingka; el Phodron Dorado está en la parte occidental de Norbulingka. Todas las estructuras están hechas principalmente de madera y roca, con una planeación unificada y un notable estilo arquitectónico tibetano. Las finas pinturas pueden apreciarse en las paredes de los salones principales y Norbulingka también alberga una gran cantidad de reliquias culturales y escrituras. Llamado también “una perla en el techo del mundo”, el Palacio Potala es célebre por sus arquitectura exterior, su ingeniería, metalurgia, pinturas y esculturas, las cuales encarnan importantes logros del arte tibetano al igual que aquellos de los grupos étnicos han, mongol y man.