La función de los dioses de la puerta no es sólo ser una imagen mitológica, sino que se trata de personajes reales. La gente suele decir que, entre los dioses de la puerta, el de cara blanca era el general Qin Shubao, de la ciudad de Jizhou (actual Jinan, en Shandong) y el de cara negra representa a Hu Jingde, general de Shouzhou (hoy Shouxian, en Shanxi).

En la biografía de Li Shimin se narra: “En época del Emperador Taizong, de la Dinastía Tang, Li Shimin tuvo una pesadilla que le hizo enfermar. Cada noche, oía la llamada de los espíritus y su corazón vivía asustado y no comía ni dormía bien.

Entonces, alguien dijo: “Enviad a dos generales a que guarden la puerta, ellos detendrán a los espíritus”. Así, los generales Qin Shubao y Hu Jingde se ofrecieron valerosamente a vigilar la puerta, con sus armaduras completas, uno armado con una espada y el otro con un látigo, se apostaron a ambos lados de la puerta durante la noche. Así, el Emperador Taizong consiguió curarse. Contento con el resultado, Taizong, consciente de que no podía mantener a los generales allí apostados durante mucho tiempo, ordenó que se pintara a los dos militares con sus temibles uniformes sobre papel y que sus imágenes se pusieran en las puertas de Palacio”.

Tras esto, la gente comenzó a hacer lo mismo sobre papel y a fabricar grabados en madera con las imágenes de los generales, extendiéndose la costumbre y conviertiendo la imagen de los dos generales en la base del desarrollo posterior de esta forma de arte popular que son las estampas de Año Nuevo de los dioses de la puerta.