Además de ver o participar en las tradicionales carreras de botes de dragón y comer las típicas empanadas de arroz glutinoso envueltas en hojas de bambú ("zongzi" en chino mandarín), este año los chinos tienen dos nuevas maneras de pasar la Fiesta del Bote del Dragón: visitar la Exposición Universal de Shanghai 2010 y ver el Mundial de Sudáfrica por televisión.

La fiesta, que se celebra el quinto día del quinto mes del calendario lunar chino, cae el próximo miércoles 16 de junio, lo que ha dado lugar a tres días festivos.

La Fiesta del Bote del Dragón tiene su origen en una leyenda según la cual varios pescadores intentaron rescatar al famoso poeta Qu Yuan (340 a.c-278 a.c) cuando éste se lanzó al río tras haber sido condenado al exilio por el emperador de aquel entonces, ofendido por las críticas del intelectual sobre su manera de gobernar.

Al darse cuenta de que no podían salvarle la vida, los pescadores empezaron a agitar sus remos en el agua para mantener alejados a los espíritus malignos y lanzaron empanadas de arroz al río para evitar que los peces se comieran sus restos.

Como todos los años, muchos pueblos y ciudades de China organizarán carreras de botes, representaciones folclóricas y ceremonias conmemorativas en ese día.

En Zigui, el distrito de la actual provincia central de Hubei en el que nació Qu Yuan, las autoridades están preparando una serie de eventos conmemorativos para el próximo miércoles.

Ese mismo día volverá a abrir sus puertas el templo de Qu Yuan, trasladado en 2006 para dejar paso al proyecto de la presa de las Tres Gargantas.

La Fiesta del Bote del Dragón fue incluida el año pasado en la lista del patrimonio intangible de la UNESCO y fue declarada fiesta nacional de China junto con otras dos celebraciones tradicionales en 2007.

Este reconocimiento ha hecho que la fiesta pase a formar parte de la temporada alta del turismo, al igual que el Día Internacional de Trabajo o el Año Nuevo Lunar chino, entre otras.

Muchos chinos tendrán tiempo para viajar durante este festival, especialmente los 9 millones de estudiantes de secundaria que terminaron sus pruebas de acceso a la universidad el pasado martes.

Tang Yibo, director del departamento de servicios de viajes de Ctrip.com, una de las principales agencias de viajes de China, afirmó que el número de turistas registrará un fuerte aumento en estos tres días en comparación con el mismo período del año pasado a causa de la Exposición Universal de Shanghai 2010.

Según una encuesta realizada por la empresa, la Expo de Shanghai será uno de los destinos más populares durante estos días festivos.

Las ventas de vuelos y las reservas hoteles en Shanghai han registrado un incremento significativo coinciendo con el inicio de las vacaciones.

Además, no se está aplicando prácticamente ningún descuento en los vuelos entre Beijing y Shanghai para los días de fiesta y los precios de algunos hoteles económicos en la ciudad sede de la Expo casi se han duplicado.

Los organizadores de la muestra han informado de que algunos pabellones ofrecerán sellos especiales a sus visitantes durante el día de la Fiesta del Bote del Dragón.

Los pabellones de provincias chinas como Hunan y Shanxi también tienen previsto organizar actividades relacionadas con la fiesta como talleres de elaboración de empanadas de arroz.

El pasado viernes, un grupo de más de cien artistas de Macao representaron danzas y tocaron música folclórica china en el pabellón de esta región administrativa especial.

"Los espectáculos folclóricos forman parte de las celebraciones de la Fiesta del Bote del Dragón en Macao", explicó Du Cunzhong, director de la orquesta que participó en la representación.

Entre el 11 y el 16 de junio, 100 visitantes del pabellón de Singapur podrán probar las empanadas de arroz Nyonya, una de las especialidades culinarias del país.

Sin embargo, muchos fanáticos de fútbol chinos dejarán a un lado la Expo y empezarán la Fiesta del Bote del Dragón viendo el partido entre la selección brasileña y la norcoreana, que se disputará en la madrugada del miércoles.

Ese es el plan de Mou Yisu, un recién graduado de 22 años que ha conseguido un trabajo en la cadena de televisión de Chengdu, capital de la provincia suroccidental de Sichuan.

"Tengo muchas ganas de celebrar con mis amigos la primera victoria de mi equipo favorito en el Mundial y la Fiesta del Bote del Dragón", aseguró Mou. "Beberemos cerveza y comeremos empanadas de arroz".

La ausencia de la selección china en el Mundial 2010 no parece haber atenuado el entusiasmo de los aficionados, que han tenido que esperar cuatro años para volver a ver el mayor campeonato futbolístico del mundo.

El pasado sábado por la noche, muchos acudieron a Houhai, en el centro de Beijing, para ver el partido entre Argentina y Nigeria en las pantallas gigantes instaladas en los bares de la zona.

Una camarera del apellido Zhang aseguró que el bar en el que trabaja se llenará en los próximos tres días, sobre todo por el Mundial. "Para los bares, la Fiesta del Bote del Dragón suele ser un día normal", comentó Zhang.

Otro camarero de apellido Liu reconoció que pocos bares organizan actividades para celebrar esta fiesta tradicional, pero agregó que el local en el que trabaja incluirá empanadas de arroz en su menú durante esos días.

Un hombre chino que se hace llamar Jimmy y es ferviente seguidor del equipo brasileño aseguró que comerá empanadas de arroz el próximo miércoles para matar el hambre mientras ve el partido con sus amigos en plena noche."Gracias a Qu Yuan, tenemos un día más de descanso al año", añadió sosteniendo una cerveza. Fin

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