El 7 de julio de 1937, los imperialistas japoneses comenzaron un ataque a gran escala y previamente planificado contra China, con el puente de Lugouqiao como punto de inicio del incidente.
Sobre las diez de la noche, la Primera División del Ejército Japonés realizó un ejercicio militar en la zona norte de Lugouqiao con el objetivo imaginario de tomar control sobre él. Aproximadamente a las once, el Ejército japonés afirmó que un soldado había abandonado la tropa y había desaparecido durante el ejercicio, por lo que exigía ingresar en la ciudad de Wanping para su búsqueda. Sin embargo, el regimiento chino se negó, por lo que el Ejército japonés decidió rodear la ciudad y, a las 4: 50 horas de la madrugada del día 8, abrió fuego contra la ciudad de Wanping y ocupó por la fuerza Shagang, en el noreste de Wanping. Los soldados chinos acantonados no pudieron aguantar más y contraatacaron.
Después del Incidente de Lugouqiao, el Guomindang y el Partido Comunista respondieron rápidamente a la agresión japonesa y demostraron una actitud firme de resistencia contra la invasión japonesa. El 8 de julio, el PCCh comunicó, por medio de un telegrama, a todo el país que solo la guerra de resistencia a nivel nacional salvaría a China; además, instó a que el pueblo, el Ejército y el Gobierno se uniesen y construyesen un frente único nacional para combatir la invasión japonesa. El 15 de julio, la delegación del PCCh presentó a Jiang Jieshi en Lushan el “Manifiesto del CC del PCCh anunciando el establecimiento de la cooperación entre los dos partidos”, que proponía tres requisitos básicos: el lanzamiento inmediato de la guerra de resistencia nacional, la implementación de políticas en derechos democráticos y el mejoramiento de la vida de las personas. El 17 de julio, Jiang Jieshi pronunció un discurso en Lushan, diciendo: “Si comienza la guerra, significa que en la tierra ya no hay distinción entre el norte y el sur; no importa qué tan viejo o joven sea, no importa quién sea, todos tenemos la responsabilidad de defender la tierra y resistir la guerra”. El 14 de agosto, el Gobierno Nacional publicó la “Declaración de resistencia antijaponesa”. El 22 de septiembre, la Agencia Central de Noticias del Guomindang publicó el “Manifiesto del CC del PCCh anunciando el establecimiento de la cooperación entre los dos partidos”. El 23 de septiembre, Jiang publicó las “Palabras sobre el Manifiesto del PCCh”, lo cual marcó el establecimiento oficial del frente único nacional antijaponés, que tenía como cuerpo principal la cooperación entre el Guomindang y el Partido Comunista. El Incidente de Lugouqiao marcó el inicio de la guerra de resistencia antijaponesa del pueblo chino.
卢沟桥事变
1937年7月7日，日本帝国主义者以制造卢沟桥事变为起点，发动了蓄谋已久的全面侵华战争。
当日夜10时，日军一部在卢沟桥以北地区举行以攻取卢沟桥为假想目标的军事演习。11时许，日军诡称演习时一士兵离队失踪，要求进入宛平城搜查。在遭到中国驻军严词拒绝后，日军迅即包围宛平县城，并于8日晨4时50分，向宛平县城猛烈攻击，强占宛平东北沙岗。中国驻军忍无可忍，奋起还击。
卢沟桥事变爆发后，国共两党对日本的侵略迅速作出反应，表明了坚决抗战的态度。7月8日，中国共产党向全国发出通电，指出只有实行全民族抗战，才是中国的出路，号召全国人民、军队和政府团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本的侵略。7月15日，中共代表团在庐山向蒋介石提交《中共中央为公布国共合作宣言》，提出了迅速发动全民族抗战、实行民权政治和改善人民生活等三项基本要求。7月17日，蒋介石在庐山发表谈话称，“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任”。8月14日，国民政府发表《自卫抗战声明书》。9月22日，国民党中央通讯社发表《中共中央为公布国共合作宣言》。9月23日，蒋介石发表《对中国共产党宣言的谈话》，标志着以国共合作为主体的抗日民族统一战线正式形成。卢沟桥事变揭开了中华民族全面抗战的序幕。