Después de la victoria en la guerra de resistencia contra la agresión japonesa, Jiang Jieshi movilizó más de 20 divisiones para rodear y mordisquear las áreas liberadas de las Planicies Centrales, intentando eliminar las tropas de estas zonas y abrir paso hacia el este, norte y noreste de China. En enero de 1946, después de que los representantes del Gobierno del Guomindang y del PCCh firmaran el Acuerdo de Armisticio, el Ejército del Guomindang siguió aumentando su fuerza para rodear y atacar esta zona. El 26 de junio, Jiang Jieshi rompió el suscrito Acuerdo de Armisticio entre el Guomindang y el PCCh y ordenó 10 divisiones reorganizadas, con una fuerza de más de 300.000 combatientes, para lanzar un ataque a gran escala contra la Región Militar de las Planicies Centrales, lo cual condujo al estallido en gran escala de la guerra civil.
La Zona Militar de las Planicies Centrales siguió las instrucciones del CC del PCCh de “abrirse paso de inmediato, cuanto antes mejor, sin ninguna preocupación; la supervivencia primero, la victoria primero”, a excepción de algunas tropas locales que se quedaron en el lugar para seguir luchando y una brigada que fingió ser la fuerza principal moviéndose hacia el este para confundir al Guomindang, mientras la fuerza principal se dividió en dos grupos, el del norte y el del sur, para desplazarse hacia el oeste.
Alrededor de 15.000 personas formaron la ruta del norte, bajo el liderazgo de Li Xiannian, comandante de la Zona Militar de las Planicies Centrales; el comisario político Zheng Weisan y el comandante adjunto Wang Zhen rompieron el asedio del Ejército del Guomindang, entraron en el sur de Shaanxi a finales de julio y se unieron a las guerrillas del sur de Shaanxi, con las cuales formaron la Zona Militar de Hubei-Henan-Shaanxi a principios de agosto. Entre ellos, Wang Zhen dirigió a la 359.ª Brigada para continuar hacia el norte y entró en el área liberada de Shaanxi-Gansu-Ningxia a finales de agosto.
Alrededor de 10.000 personas formaron la ruta del sur, bajo el liderazgo de Wang Shusheng, comandante adjunto de la Zona Militar, quien rompió el asedio y los bloqueos del Ejército del Guomindang y entró en la zona de los Montes Wudang en el noroeste de Hubei; por último, formó a finales de agosto la Zona Militar del Noroeste de Hubei.
Bajo el mando del comandante de brigada Pi Dingjun, la 1.ª Brigada de la I Columna, tras cumplir la tarea de confundir a los enemigos, salió rápidamente del asedio y marchó hacia el este, y después de más de 20 días de combates y miles de kilómetros caminados entró al área liberada de Jiangsu-Anhui.
La ruptura del cerco a las Planicies Centrales abrió el preludio de la Guerra de Liberación. Fue un gran desplazamiento estratégico, contuvo la fuerza de las 30 brigadas del Guomindang, conservó la fuerza principal, estableció dos bases y dejó una pequeña porción de sus tropas para seguir luchando en el sitio original y cooperando efectivamente con la operación de otros campos de batalla; además contribuyó significativamente a las contraofensivas estratégicas y la victoria nacional en la Guerra de Liberación del futuro. Fue plenamente afirmada y muy elogiada por el CC del PCCh y la Comisión Militar Central.
中原突围
抗日战争胜利后，蒋介石调集20多个师的部队，包围和蚕食中原解放区，企图消灭中原解放区部队，打通向华东、华北、东北的进军道路。1946年1月，国民党政府和中国共产党双方代表签署停战协定后，国民党军仍继续增调兵力包围和进攻这一地区。6月26日，蒋介石撕毁国共双方达成的《停战协定》，调动10个整编师共30余万人的兵力，首先对中原军区部队发起大规模进攻，致使全面内战爆发。
中原军区遵照中共中央“立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一”的指示，除留部分地方部队在原地坚持斗争，以一个旅伪装主力向东转移迷惑国民党军队外，主力分南北两路向西转移。
北路约1.5万人，在中原军区司令员李先念、政委郑位三和副司令员王震的率领下，突破了国民党军队重重截击合围，于7月下旬进入陕南，同陕南游击队会合，并于8月初组成鄂豫陕军区。其中王震率领三五九旅继续北进，于8月底进入陕甘宁解放区。
南路约1万余人，在军区副司令员王树声率领下，冲破国民党军队的围追堵截，进入鄂西北的武当山地区，于8月下旬组成鄂西北军区。
担负迷惑和牵制敌军任务向东转移的第一纵队第一旅，在旅长皮定均的指挥下，在成功迷惑敌人后，迅速跳出包围圈，挥师东进，转战20余天，跋涉千里，进入苏皖解放区。中原突围，揭开了解放战争的序幕。它是一次伟大的战略转移，牵制了国民党军队30个旅的兵力，保存了主力，建立了两块根据地，并留下小部分兵力坚持原地斗争，有力地配合了其他战场的作战，对以后的战略反攻和夺取解放战争的全国胜利发挥了重要作用，受到中共中央和中央军委的充分肯定和高度赞扬。