La materialización del socialismo en China había sido el objetivo definido por el PCCh desde su fundación. Sin embargo, en las condiciones históricas de una sociedad semicolonial y semifeudal, la realización del socialismo debía dividirse en dos pasos: primero ganar la revolución de nueva democracia antiimperialista y antifeudal, y posteriormente pasar a la revolución socialista. Esta era la única vía para el desarrollo de la revolución china. Cuando se fundó la Nueva China, el CC del PCCh creía que, después de un período de la construcción de nueva democracia, se debería implementar la nacionalización de la industria y el comercio capitalistas y la colectivización de la agricultura individual, lo cual llevaría al menos entre 10 y 15 años, y el paso posterior dependería de la situación.
En 1952, la reforma agraria se completó básicamente, la economía nacional se recuperó rápido, en las negociaciones del armisticio de Corea se llegó a un acuerdo sobre los principales temas, y se esperaba que la Guerra de Resistencia contra la Agresión Norteamericana y de Ayuda a Corea terminara pronto. Al mismo tiempo, también aparecieron y se acumularon algunas nuevas contradicciones en la vida social de China. En tales circunstancias, el PCCh creía que, para resolver la contradicción entre la clase obrera y la burguesía, ya era necesario y posible iniciar la transformación socialista paulatina en las zonas rurales y urbanas, por lo que planteó el tema de la transición al socialismo.
En junio de 1953, el Buró Político del CC del PCCh discutió y formuló formalmente la línea general del Partido Comunista de China para el período de transición: desde el establecimiento de la República Popular China hasta la culminación de la transformación socialista sería un período de transición. La línea y tarea general delPartido para el período de transición era la de, durante un tiempo bastante largo, alcanzar gradualmente la industrialización socialista del país y la transformación socialista de la agricultura, la industria artesanal, la industria y el comercio capitalistas. Esta fue la línea de desarrollo simultáneo de construcción y transformación socialista. En septiembre de 1954, en la I Sesión de la I APN se aprobó la Constitución de la República Popular China, que, en forma de la ley fundamental, determinó la línea general del PCCh durante el período de transición como la tarea general del país para tal período.
En la línea general del período de transición, la realización de la industrialización socialista del país era el cuerpo principal, y también requisito objetivo y condición necesaria para que el país fuera independiente y próspero; la transformación socialista de la agricultura y la industria artesanal y la de la industria y el comercio capitalistas eran sus dos alas. La línea general para el período de transición fue una decisión importante adoptada por el PCCh sobre la base de los nuevos cambios políticos y económicos posteriores a la fundación de la República Popular China, se ajustaba a la realidad y las leyes del desarrollo de la China de aquel momento, fue ampliamente apoyada por todo el pueblo y llegó a ser un nuevo programa para unir y motivar a las personas de todo el país para que luchasen en la construcción de una nueva China socialista grandiosa.
过渡时期总路线
在中国实现社会主义，是中国共产党自创立时就确定的奋斗目标。但在半殖民地半封建社会的历史条件下，实现社会主义必须分两步走：首先取得反帝反封建的新民主主义革命胜利，然后才能转入社会主义革命。这是中国革命发展的必由之路。在新中国建立之时，中共中央认为，先经过一段新民主主义建设时期，再实行资本主义工商业的国有化和个体农业的集体化。这至少要10年到15年，然后视情况而定。
1952年，土地改革基本完成，国民经济迅速恢复，朝鲜停战谈判双方在主要问题上达成协议，抗美援朝战争可望不久结束。同时，中国社会生活中也出现和积累了一些新的矛盾。在这种情况下，中国共产党认为，解决工人阶级与资产阶级的矛盾，在农村和城市开始逐步进行社会主义改造的步骤已经成为必要并有现实可能，于是提出向社会主义过渡的问题。
1953年6月，中共中央政治局正式讨论和制定了中国共产党在过渡时期总路线：从中华人民共和国成立，到社会主义改造基本完成，这是一个过渡时期。党在这个过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。这是一条社会主义建设与改造同时并举的路线。1954年9月，第一届全国人民代表大会第一次会议通过了《中华人民共和国宪法》，以根本大法的形式，把中国共产党在过渡时期的总路线作为国家在过渡时期的总任务确定下来。
在过渡时期的总路线中，实现国家的社会主义工业化是主体，是国家独立富强的客观要求和必要条件；对农业、手工业的社会主义改造，对资本主义工商业的社会主义改造，分别为两翼。过渡时期总路线是中国共产党在新中国成立后政治、经济新变化的基础上作出的重大决策，符合当时中国的发展实际和规律，得到全国人民的广泛拥护，成为团结和动员全国人民共同为建设一个伟大的社会主义新中国而奋斗的新的纲领。