En 1956, nuevas contradicciones y tendencias empezaron a surgir tanto en la comunidad internacional como en China. Comprender y manejar correctamente las diversas contradicciones de la sociedad socialista de China se convirtió en un tema importante para el CC del PCCh nucleado en torno a Mao Zedong. En febrero de 1957, Mao dio un discurso en la Conferencia Suprema del Estado titulado “Sobre el tratamiento correcto de las contradicciones en el seno del pueblo”, en que señaló que la sociedad socialista estaba llena de contradicciones y que la contradicción básica de la sociedad socialista seguía siendo la contradicción entre las fuerzas productivas y las relaciones de producción, y entre la base económica y la superestructura. Sin embargo, estas contradicciones de la sociedad socialista eran radicalmente diferentes de las de la vieja sociedad y se podían resolver continuamente mediante el autoreajuste y autoperfeccionamiento del propio sistema socialista. Mao Zedong señaló también que existían en la sociedad socialista dos tipos de contradicciones fundamentalmente diferentes: contradicciones entre nosotros y el enemigo, y contradicciones en el seno del pueblo. La primera se tenía que resolver por métodos obligatorios y dictatoriales, mientras que la segunda solo podía resolverse mediante métodos democráticos, persuasivos y educativos, es decir, el método “unidad-crítica-unidad”, y no se podía solucionar la segunda con el método para la primera.
“Sobre el tratamiento correcto de las contradicciones en el seno del pueblo” ofreció una síntesis de las experiencias históricas acumuladas en el desarrollo de la causa socialista, un estudio de las cuestiones nuevas surgidas tras completarse básicamente la transformación socialista de China y una respuesta a ellas,un planteamiento de la teoría de distinguir estrictamente los dos tipos de contradicciones de distinta naturaleza y manejar correctamente las contradicciones en el seno del pueblo, y una clarificación científica de las contradicciones de la sociedad socialista, lo cual fue un desarrollo importante de la teoría del socialismo científico con un gran valor teórico y práctico.
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》
1956年，国际社会和中国国内都出现了一些新的矛盾和动向。正确认识和处理中国社会主义社会的各种矛盾，成为以毛泽东为核心的中共中央着重思考的重大课题。1957年2月，毛泽东在最高国务会议上发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话，指出社会主义社会充满着矛盾，社会主义社会的基本矛盾仍然是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的矛盾，不过社会主义社会的这些矛盾同旧社会的这些矛盾具有根本不同的性质和情况，可以通过社会主义制度本身的自我调整和完善，不断地得到解决。毛泽东还指出，社会主义社会存在着敌我之间和人民内部两类性质根本不同的矛盾，前者需要用强制的、专政的方法去解决，后者只能用民主的、说服教育的方法，即“团结―批评―团结”的方法去解决，决不能用解决敌我矛盾的方法解决人民内部的矛盾。
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》总结了社会主义事业发展中的历史经验，研究回答了中国社会主义改造基本完成后出现的新问题，提出了严格区分两类不同性质矛盾、正确处理人民内部矛盾的理论，科学阐明了社会主义社会的矛盾问题，是对科学社会主义理论的重要发展，具有重大的理论和实践意义。