En 1977, se restableció el sistema de exámenes de ingreso a la universidad en China, que se había interrumpido durante diez años debido al impacto de la “revolución cultural”. A principios de agosto de 1977, cuando Deng Xiaoping presidió un simposio sobre el trabajo científico y educacional, los participantes propusieron reanudar de inmediato los exámenes de entrada en la universidad, ganándose así su apoyo definitivo. En septiembre de 1977, el Ministerio de Educación convocó una reunión nacional sobre la admisión del alumnado en los centros docentes superiores, en la cual se decidió reanudar los examenes de ingreso en la universidad admitiendo a alumnos mediante exámenes unificados y de selectividad. El 12 de octubre del mismo año, el Consejo de Estado aprobó e hizo circular las “Propuestas sobre el trabajo de admisiones universitarias de 1977”, elaboradas por el Ministerio de Educación, en las que se estipuló que los obreros, campesinos, jóvenes intelectuales que trabajaban en zonas rurales o montañosas, militares licenciados, cuadros y recién graduados de secundaria que cumplieran con los requisitos establecidos podían solicitar exámenes de acceso a las universidades. En 1977, los exámenes se realizaron en invierno, y los estudiantes aprobados se matricularon en la siguiente primavera. Ese año 5,7 millones de personas participaron en la prueba y 273.000 fueron admitidas.
La restauración del sistema de ingreso a la universidad, que marcó el preludio de la reforma y la apertura, no solo cambió el destino de varias generaciones, sino que sentó particularmente una buena base para el posterior desarrollo y despegue del país en el nuevo periodo. Contribuyó también a que en China la educación superior volviera a encauzarse por el buen camino, la educación obligatoria básica suscitara gradualmente una mayor atención y surgiera con rapidez gran número de profesionales y élites intelectuales, imperiosamente necesarios para los diversos sectores y ramas de la economía nacional.
恢复高考
1977年，由于“文革”的冲击而中断了10年的中国高考制度得以恢复。1977年8月初，邓小平主持召开科学和教育工作座谈会时，与会者纷纷主张立即恢复高考，得到邓小平明确支持。9月，教育部召开全国高等学校招生工作会议，决定恢复已经停止了10年的全国高等院校招生考试，以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学。10月12日，国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》规定，凡是工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届毕业生，符合条件均可报考。1977年高考招生考试在冬季进行，新生第二年春季入学，有570多万人参加了考试，当年全国大专院校录取新生27.3万人。
高考制度的恢复，奏响了改革开放交响曲的序曲，不仅改变了几代人的命运，更为中国在新时期及其后的发展和腾飞奠定了良好基础。高考恢复使中国高等教育重新走上正轨，基础义务教育逐渐引起重视，并使国民经济各行各业急需的大批专业人才和知识精英快速涌现。