Del 18 al 22 de diciembre de 1978 se celebró en Beijing la III Sesión Plenaria del XI CC del PCCh, cuyo tema central fue discutir el cambio de enfoque del trabajo del Partido hacia la modernización socialista. Antes de esta reunión, del 10 de noviembre al 15 de diciembre, se llevó a cabo la Conferencia Central de Trabajo, en la que se propusieron sugerencias positivas sobre el cambio del enfoque de trabajo del Partido y la restauración y el desarrollo de las buenas tradiciones del Partido. Deng Xiaoping pronunció un importante discurso titulado “Emancipar la mente, actuar en función de la realidad y mirar unidos hacia adelante” en la ceremonia de clausura de la Conferencia Central de Trabajo, que se convirtió en el informe temático de la III Sesión Plenaria del XI Comité Central. La III Sesión Plenaria del XI Comité Central tomó decisiones importantes sobre el reajuste económico, la reforma de la administración económica, el desarrollo de la agricultura y la mejora de la vida de las personas; además, estableció la línea ideológica, política y organizativa marxista del Partido.
Esta reunión fue un punto de inflexión de gran importancia en la historia del PCCh desde la fundación de la República Popular China. Desmontó de forma radical los errores izquierdistas de largo tiempo y los grilletes del “todoísmo”; determinó el principio rector de “emancipar la mente y utilizar el cerebro, buscar la verdad en los hechos y mirar unidos hacia adelante”; desplazó la ideología rectora del CC del PCCh consistente en la lucha de clases a la construcción económica y propuso la tarea de la reforma y la apertura. China se embarcó entonces en una transformación histórica que la llevaba de “tomar la lucha de clases como eslabón” a centrarse en la construcción económica, de un estado rígido o semirrígido a una reforma integral y de estar cerrada o semicerrada a una apertura al mundo exterior. Bajo la guía de la línea ideológica de emancipar la mente y buscar la verdad en los hechos, el PCCh ha realizado innovaciones políticas integrales en torno al tema de cómo construir el socialismo, y ello en el sentido de que, partiendo de las condiciones nacionales de la etapa primaria del socialismo chino, propuso creativamente la línea fundamental de “un centro, dos puntos básicos” (lo cual significaba tomar la construcción económica como centro y persistir en los dos puntos básicos: en la reforma y la apertura y en los cuatro principios fundamentales), construyó un nuevo sistema de políticas y se embarcó en el camino de la reforma y la apertura para construir un socialismo con peculiaridades chinas.
中共十一届三中全会
1978年12月18日至22日，中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议在北京举行。中心议题是讨论把全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来。这次会议前，从11月10日至12月15日，召开了中央工作会议，对党的工作重点转移、党的优良传统的恢复和发扬等，提出了积极建议。邓小平在中央工作会议闭幕式上作题为《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的重要讲话，成为随后召开的中共十一届三中全会的主题报告。中共十一届三中全会围绕经济调整、经济管理改革、抓农业、改善人民生活等作出重要决策，确立了党的马克思主义思想路线、政治路线、组织路线。
这次会议是中华人民共和国成立以来中国共产党历史上具有深远意义的伟大转折，它从根本上冲破了长期“左”倾错误和“两个凡是”的束缚，确定了“解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看”的指导方针，将中共中央的指导思想由阶级斗争转移到经济建设上，提出了改革开放的任务。从此，中国开始了从“以阶级斗争为纲”到以经济建设为中心、从僵化半僵化到全面改革、从封闭半封闭到对外开放的历史性转变。在解放思想、实事求是思想路线的指引下，中国共产党围绕怎样建设社会主义的问题进行了全面的政策创新，即从中国社会主义初级阶段的国情出发，创造性地提出了以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，即“一个中心、两个基本点”的基本路线，构建了全新的政策体系，走上了建设有中国特色的社会主义的改革开放道路。