Se llama colectivamente empresas de cantones y poblados a las empresas cooperativas y empresas individuales de múltiples formas, niveles, categorías y canales propias de los cantones y poblados de China. Son diferentes tipos de empresas de cantones y poblados (incluidas las aldeas bajo su jurisdicción) encargadas de brindar apoyo a la agricultura, y las principales son las organizaciones económicas colectivas rurales o de inversión de agricultores. Desde la década de 1980, con la profundización de las reformas rurales de China, han surgido y se han desarrollado rápidamente empresas de cantones y poblados.
En marzo de 1984, el CC del PCCh y el Consejo de Estado, al remitir el “Informe sobre la creación de una nueva situación de empresas dirigidas por comunas y brigadas” redactado por el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca, cambió el nombre original de las empresas dirigidas por comunas y brigadas por el de empresas de cantones y poblados, otorgando a las empresas de cantones y poblados un nuevo significado y naturaleza en comparación con las empresas dirigidas por comunas y brigadas. Desde la perspectiva de la propiedad, las empresas de cantones y poblados incluyen empresas gestionadas por cantones y poblados, por aldeas, por familias y por individuos. En términos de categorías, las empresas de cantones y poblados cubren la agricultura, la industria, el transporte, la construcción, el comercio, la restauración, el servicio, la reparación y otros ámbitos. De 1984 a 1988, las empresas de cantones y poblados entraron en el primer período pico de desarrollo integral. De 1989 a 1991, durante los tres años de administración y rectificación, el desarrollo de las empresas de cantones y poblados se ralentizó y muchas empresas trabajaron duro, ajustaron sus estructuras y finalmente superaron las dificultades. De 1992 a 1994 fue el segundo período pico para el desarrollo de empresas de cantones y poblados, y emergieron una gran cantidad de empresas grandes y medianas y grupos empresariales modernos. Después de 1995, las empresas de cantones y poblados entraron en un período de desarrollo con paso seguro. En octubre de 1996, se promulgó formalmente la Ley de la República Popular China sobre las Empresas de Cantones y Poblados, la cual marcaba que la planificación y la gestión de las empresas de cantones y poblados de China entraran en una vía legal. Desde entonces, el Estado ha adoptado una serie de medidas importantes en el área de los “tres pilares del agro” [la agricultura, el campo y el campesinado], atrayendo a un gran número de empresas de cantones y poblados para regresar a la agricultura, centrándose en el desarrollo de los recursos agrícolas, destacando las ventajas de las características agrícolas y promoviendo la transformación y mejora de estas empresas. Desde el XVIII Congreso Nacional del PCCh, el Estado promueve el desarrollo innovador de las empresas de cantones y poblados de conformidad con el principio de “basado en la agricultura, en beneficio del pueblo y en beneficio de los agricultores”, formando gradualmente un panorama de uso de la innovación para impulsar el espíritu empresarial, uso del espíritu empresarial para impulsar el empleo y uso del empleo para generar ingresos, lo que desempeña un papel importante en la implementación de la estrategia de revitalización rural y el logro de la modernización agrícola y rural.
Las empresas de cantones y poblados son otra gran creación de los agricultores chinos subsiguiente al sistema de responsabilidad por contrato familiar. Estas empresas han cambiado profundamente la estructura de la economía rural, que se basaba únicamente en el desarrollo agrícola, y han acelerado el proceso de enriquecimiento y logrado bienestar para los agricultores, convirtiéndose en un pilar importante de la economía rural y una parte importante de la economía nacional. En la práctica de constituir empresas en todo el país se han creado algunos modelos con características regionales, como el modelo del Sur de Jiangsu, el modelo de Wenzhou, el modelo de Gengche, el modelo del río Zhujiang, etc., explorándose una nueva vía para resolver los problemas de la agricultura, de las zonas rurales y de los agricultores, y promover la industrialización, la urbanización y la modernización rural con peculiaridades chinas.
乡镇企业
乡镇企业，就是中国乡镇地区多形式、多层次、多门类、多渠道的合作企业和个体企业的统称，即农村集体经济组织或者农民投资为主，在乡镇（包括所辖村）开办的承担支援农业义务的各类企业。20世纪80年代以来，随着中国农村改革的深入，乡镇企业异军突起，迅速发展。
1984年3月，中共中央、国务院在转发农牧渔业部《关于开创社队企业新局面的报告》的通知中，开始把原来的社队企业改称为乡镇企业，赋予乡镇企业以不同于社队企业的新的性质和内容。从所有权上看，乡镇企业包括乡镇办、村办、联户办、个体办等企业。从门类看，乡镇企业包括农业、工业、交通运输业、建筑业以及商业、饮食、服务、修理等企业。1984年至1988年乡镇企业进入第一个全面发展的高峰期。1989年至1991年，在三年治理整顿期间，乡镇企业发展速度减缓，许多企业苦练内功，调整结构，渡过了难关。1992年至1994年是乡镇企业发展的第二个高峰期，涌现出一批大中型企业和现代化企业集团。1995年以后，乡镇企业进入稳步发展的时期。1996年10月，《中华人民共和国乡镇企业法》正式出台，标志着中国乡镇企业的规划和管理走上了法制轨道。此后，国家在“三农”方面采取了一系列重大措施，吸引大量乡镇企业回归农业，聚焦农业资源开发，彰显农业特色优势，促进乡镇企业转型提升。中共十八大以来，国家按照“基在农业、惠在农村、利在农民”原则，推进乡镇企业创新发展，逐渐形成以创新带创业、以创业带就业、以就业带增收的良好局面，为实施乡村振兴战略、实现农业农村现代化发挥重要作用。
乡镇企业是中国农民继家庭联产承包责任制后的又一伟大创造。乡镇企业深刻地改变了农村经济单纯依靠农业发展的格局，加快了农民致富奔小康的进程，已成为农村经济的重要支柱和国民经济的重要组成部分。全国各地在兴办企业的实践中，创造出了一些具有地区特色的模式，如苏南模式、温州模式、耿车模式、珠江模式等，为解决好农业、农村、农民问题，推进中国特色农村工业化、城镇化、现代化探索出了一条新路。